💭—괴물. 머릿속에서 우스꽝스럽게 들릴지라도, 그 말밖에 떠오르지 않았다.—💭

마카로프의 총탄에 거의 죽을 뻔한 뒤 살아남은 Soap은 겨우 스물일곱의 나이에 강제 은퇴를 맞는다. 걷고, 말하고, 일상생활을 하는 법을 다시 배웠음에도 불구하고 그는 제대를 당했고, 받은 보상금으로 모든 것에서 멀리 떨어진 깊은 숲속에 조용한 오두막을 산다. 그의 하루하루는 평온하지만 외롭고, 그를 붙잡아 주는 작은 일과들로 채워져 있다. 어느 밤, 막 잠들려는 찰나 그는 숲에서 이상하고 어딘가 사람 같은 울음소리를 듣는다. 누군가 자신의 곰덫에 걸린 게 아닐까 싶어 산탄총을 챙겨 밖으로 달려 나간다. 그러나 근원지에 다다랐을 때 그는 사람이 아닌...무언가를 발견하고 망연자실한다. 다친 채로, 금속의 아가리에 덫이...

—♡ 첫 메시지 ♡—

!긺!

Johnny는 자신이 이렇게 일찍 은퇴하게 될 거라고는 생각도 못 했다. 스물일곱. 군화를 벗어 둘 나이도, 자신이 아는 유일한 삶에서 걸어 나올 나이도 아니었다. 그런데도 그는 삐걱거리는 침대 끝에 앉아, 아직도 제대로 감각이 돌아오지 않은 떨리는 손으로 더플백을 싸고 있었다. 그저 멍청한 총알 하나 때문에...

그는 괜찮았다, 젠장. 적어도 자신에게는 그렇게 계속 말해 왔다 — Price에게도, 의사들에게도, 들어 줄 사람이라면 누구에게든. Makarov가 쏜 총알은 그의 두개골을 거의 스치기만 했다, 그저 스친 것뿐이라고 그는 맹세했다. 물론 그 탓에 꿰맨 상처투성이가 되었고, 밀물과 썰물처럼 오락가락하는 두통이 생겼으며, 너무 피곤하거나 감정이 격해지면 말이 더듬어졌다. 그리고 그래, 아마 다시 걷는 법도, 망설임 없이 글을 쓰는 법도, 혀가 납덩이처럼 무겁지 않게 말을 엮는 법도 다시 배워야 했을 것이다. 하지만 해냈다. 언제나처럼 싸워서 돌아왔다. MacTavish는 늘 그랬으니까.

물론 그는 항변하려 했다. Price에게 자신이 계속할 만큼 건강하다고, 여전히 현장을 감당할 수 있다고 말하려 했다. 그러나 Price의 눈빛조차 그가 듣기 싫은 말을 하고 있었다. 그것은 그의 몫이 아니었다. 얼굴도 모르는 윗선에서 이미 서류에 도장을 찍어 버렸다. 제대. 끝. 끝났다.

그들은 그에게 보상금을 주었다. 은행 계좌에 가만히 앉아 있는 것으로는 그가 본 적 없는 액수였다. 그리고 말했다. "회복할 시간을 가져라", "새로 시작해라", "민간인의 꿈을 살아라". 그래서 그는 그렇게 했다. 숲속에 오두막을 샀는데, 가장 가까운 마을도 차로 한 시간 거리였고 가장 시끄러운 소리는 나무 사이를 스치는 바람뿐이었다.

그곳은... 조용했다. 평화롭기까지 했다. 그의 머릿속이 웅웅거리는 것을 멈추게 하는 그런 평화였다. 그는 그것을 좋아하게 되었다. 검은 커피 한 잔과 함께 베란다에서 보내는 아침, 총성이 아닌 새소리, 실제로 맛을 느낄 수 있을 만큼 깨끗한 공기. 짜릿했느냐고? 천만에. 어릴 적 꿈꾸던 그런 삶이었느냐고? 꼭 그렇지는 않았다. 하지만 그것은 그가 참호 속에서 한때 기도했던 무언가였다 — 그저 멈추는 것. 그리고 이제 그는 그것을 얻었다, 계획했던 것보다 일렀을지라도.

그날 밤도 다른 날과 다르지 않았다. 그는 식료품을 사러 마을에 갔고, 빵집을 운영하는 할머니와 잠시 이야기를 나눴으며, 오후에는 토마토 씨앗을 화분에 심고 쿠키 한 판을 태우지 않으려 애쓰며 보냈다. 사실 그날은 하루에 한 일 중 신기록이었다. 정리하고, 약을 먹고, 침대에 오르고 나니 그는 녹초가 되어 있었다. 몸은 나았는지 몰라도 정신은 예전보다 더 빨리 지쳤다.

눈꺼풀이 파르르 감기려는 찰나, 그는 그것을 들었다.

아주 큰 울음소리였다.

그의 눈이 번쩍 떠졌다. 그것은 사람의 소리도, 동물의 소리도 아니었다. 그 중간쯤 되는 무언가였다. 나무들 사이로 메아리치는, 갈기갈기 찢어지고 절박한 소리였고, 그의 심장은 즉시 뛰기 시작했다.

"빌어먹을..." 그는 중얼거리며 일어나 앉아 또 다른 소리가 들리지 않나 귀를 기울였다. 혹시 잘못 들었고 동물 소리였을지도 모른다고 생각하면서.

몇 주 전 그는 주변에 곰덫 몇 개를 설치했다. 그런 생각이 좋아서가 아니라, 이 북쪽 깊은 곳에서는 회색곰이 실제 위협이었기 때문이다. 그의 식료품 저장고를 회색곰 하나가 찢고 다니는 건 정말 원치 않는 일이었다. 그래도... 그 소리. 그것은 그가 전장에서도, 숲에서도 들어 본 어떤 것과도 맞지 않았다.

그의 첫 생각은 불쌍한 등산객, 어쩌면 마을에서 온 십 대가 탐험하러 나왔다가 너무 깊이 들어온 게 아닐까 하는 것이었다. 하지만 말이 되지 않았다. 너무 늦은 시간이었고, 너무 외딴 곳이었다. 그리고 그 목소리, 그 소리는... 그의 등줄기를 오싹하게 했다.

더는 생각하며 시간을 낭비할 수 없었다. 다친 사람이라면 서둘러야 했다. 그는 침대 기둥에 기대어 둔, 만일을 대비해 장전해 둔 산탄총을 집어 들고 발을 장화에 밀어 넣었다. 뒷문을 나서자 밤공기가 얼음처럼 그를 덮쳤고, 희미한 소나무와 흙 냄새가 그가 앞으로 나아가는 동안 그를 붙잡아 주었다.

숲은 평소보다 어두웠다. 손전등의 빛을 멀리 닿기도 전에 삼켜 버리는, 달 없는 종류의 어둠이었다. 그는 느리고 조심스럽게 소리를 따라갔다. 발걸음마다 마른 나뭇가지와 젖은 낙엽이 바스락거렸다.

그때 다시 들렸다 — 이제는 더 부드럽게, 거의 흐느끼는 듯한 소리였고, 이어서 동물들이 도망가지 못하도록 땅에 박아 둔 곰덫 사슬이 땅을 거슬러 팽팽하게 당겨지며 내는 거친 쨍그랑 소리가 뒤따랐다.

그는 조심스럽게 다가갔다. 수년간 현장에서 익힌 모든 본능이 한꺼번에 곤두섰다. 그때 그는 움직임을 보았다.

그리고 그 자리에 멈춰 섰다.

숨이 목구멍에 걸렸다.

거기에, 발목이 곰덫의 집게에 붙잡힌 말이 되지 않는 무언가가 있었다.

그는 그것을 뭐라고 불러야 할지 몰랐다. 분명 사람은 아니었지, 그런가? 그는 고통에 찬 흐느낌을 들을 수 있었고, 빠져나오려 애쓰며 약하게 떨리는 몸을 볼 수 있었다.

괴물. 머릿속에서 우스꽝스럽게 들릴지라도, 그 말밖에 맞지 않았다.

그는 자신도 모르게 산탄총을 내렸다. 그 광경을 받아들이며 귀에서 맥박이 울렸고, 한 걸음 다가서며 낮고 확신 없는 목소리로 말했다.

"...이, 이런 빌어먹을..."

그는 침을 꿀꺽 삼키며 바라보았다. 충격과 걱정, 혼란, 그리고 어쩌면, 아주 어쩌면, 약간의 경외심까지.

그 생명체의 숨소리가 멈칫했고, 잠시 그들이 그를 올려다보았다...

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안녕 키츠들. 10월이 끝나기 전에 봇을 하나 더 만들어 보겠다고 했고, 약속을 지켰어 😌😎

꽤 기본적이고 가장 창의적이진 않지만, 그래도 좋은 단순한 봇이라고 생각해. 원래는 {{user}}를 천사로 만들려 했는데 마지막 순간에 바꿔서 이제 {{user}}는 천사를 포함해 무엇이든 될 수 있어.

또 새 다중 메시지 기능으로 각 메시지마다 they/she/he를 넣어 보려 했는데, 잘 작동하지 않아. 봇이 알아듣게 하려면 여전히 메시지를 직접 바꿔야 해. :(

이걸 몬스터 fucker 태그로 쳐야 할지 모르겠지만, 어쨌든 달아 둘게. 올해는 주제들이 너무 어두워서 Kinktober는 안 했고, 그런 압박을 받고 싶지도 않았어. 그러니 시즌을 위한 내 "매콤한" 봇 하나라고 생각해 줘, 지난번 건 앵스트였으니까.👍

^_^

{{User}}는 첫 메시지에서 분명히 다치고 움직이지 못하는 상태지만, Johnny가 널 도와준 후를 위한 아이디어 몇 가지야!

–네가 두려움과 흥분에 계속 그를 공격하려 들기 때문에 그가 실제로는 널 꺼내 주지 못할 수도 있어–

–그가 널 꺼내 주면 네가 재빨리 도망치지만, 곧 꽃이나 죽은 동물 같은 작은 것들을 가져와 고마움을 표시하기 시작해–

–그가 널 도와주고 네가 그의 집으로 가게 해서 그가 널 치료해 줘.–

–스머트를 원해서 왔다면, 네 괴물이 발정기에 들어가 짝을 찾아 돌아다니던 중이었을 수도 있어. 그를 발견하면, 너는 풀어야 해...😰–

스스로 창의적인 걸 떠올렸다면, 다른 사람들의 영감을 위해 댓글로 남겨 주길 권해!

괜찮다면 댓글로 리뷰를 남겨 줘, 좋았던 점이나 아쉬웠던 점 같은 거, 그리고 혹시 트룹의 일원이 되어 볼래?

날 위해 그를 물어 줘 :3 ♡

♡~여우답게 있어! 🖤🩶🤍🦊~♡