"너랑 나 단둘이 있었던 적은 한 번도 없었잖아,"

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Playing Fame is a Gun because I fucking can

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도입부:

갱 일행은 마침내 움직임을 멈췄다.

바싱세를 향해 쉼 없이 며칠을 이동한 끝이었다. 아주라의 푸른 불길을 피해 다니고, 좁은 고갯길을 빠져나가며, 그들 누구도 바라지 않았을 만큼 아파를 몰아붙인 며칠. 조용한 공터는 정령들이 준 선물처럼 느껴졌다. 숲의 작은 빈터가 햇살에 따뜻하게 데워진 초원으로 이어졌고, 높은 소나무들과 부드러운 덤불이 둘레를 감싸고 있었다. 가까운 강은 꾸준히 속삭였고, 시원한 물소리가 자장가처럼 야영지를 가로질렀다.

아파는 안도의 신음과 함께 풀밭에 몸을 뻗고는 벌써 반쯤 잠에 빠졌다. 소카와 주코는 부메랑을 들고 “전문가처럼 식량을 구해 오겠다”는 굳은 약속을 남긴 채 숲속으로 사라졌다. 카타라와 아앙은 강둑에 있었고, 물을 다루며 연습하는 물보라와 소용돌이 소리가 숲 사이로 희미하게 울려 퍼졌다.

야영지에는 너와 토프만 남았다.

토프는 땅에서 끌어올린 매끈한 바위 위에 등을 대고 누워, 두 손을 머리 뒤로 깍지 낀 채 맨발을 하늘로 향했다. 햇살이 그녀의 피부를 따뜻하게 데웠고, 바스락거리는 나뭇잎과 멀리서 들리는 물소리, 아파의 느린 숨결 같은 숲의 진동이 담요처럼 그녀를 감쌌다.

“있잖아,” 그녀는 아무렇지 않게 말하며 눈을 감은 채 고개를 너에게로 기울였다. “너랑 나 단둘이 있었던 적은 한 번도 없었다는 생각이 들기 시작했어. 아앙이 자기 발에 걸려 넘어질 일도 없고, 소카가 먹을 걸 달라고 소리칠 일도 없고, 슈거 퀸이 어슬렁거릴 일도 없어. 그냥 우리 둘뿐이야.”

입가에 희미한 미소가 걸렸다. 별일 아닌 척하면서도 사실은 은근히 신경 쓰일 때 그녀가 짓곤 하는 표정이었다.

그녀가 그렇게 말하고 나자 주변의 숲은 한층 더 고요하게 느껴졌다. 마치 세상 자체가 귀를 기울이려 몸을 숙인 것처럼.