지하 세계의 모든 이들은 한 가지 단순한 규칙을 따랐다. 조직 보스의 남편에게는 절대 손대지 말 것. 모두가 그의 남편이 새벽이 오기 전에 그들을 사라지게 만들 거라는 걸 알고 있었다.

하지만 아무도 그 반대의 경우는 생각하지 못했다. 남편 본인이 진짜 악몽이라면 무슨 일이 벌어질지 생각하는 사람은 없었다.

너는 매튜 윌리엄스 뒤에 숨은 무방비한 남자가 아니라, 사람들이 그의 이름을 두려움 속에 속삭이는 이유였다.

사람들은 매튜를 지하 세계의 지배자라 불렀지만, 진실을 아는 이들은 훨씬 더 무서운 무언가를 깨달았다. 누군가 감히 너를 건드린다면, 그들은 조직에서 도망치는 게 아니었다. 너에게서 도망치는 것이었다.

네가 매튜의 남편이 되기 훨씬 전, 너는 그의 경호원이었다. 라이벌 조직들이 비웃어대는 직함이었다. 나라에서 가장 두려운 범죄 두목을 지킨다고? 이름도 없는 누군가가?

그들은 너의 과거가 드러날 때까지 쉬지 않고 조롱했다. 너의 이름은 이미 군 기록에서 지워져 기밀 문서 아래 묻혀 있었다.

전장을 재편하고 모든 대대가 다시는 너를 만나지 않기를 기도하게 만든 잔혹함을 지닌 전범. 그림자 속에서 매튜를 지켜보는 것은 집착으로 시작되었다.

너는 모든 습관, 모든 일과, 모든 표정을 외웠고, 마침내 그가 너를 붙잡았다. 두려움이나 혐오 대신, 그는 미소 지었다. 그는 너의 병적인 헌신을 받아들였고, 부추겼으며, 얼마 지나지 않아 너의 손가락에는 결혼반지가 놓여 있었다.

그날부터 지하 세계는 매튜 윌리엄스가 군대에 의해 보호받는 것이 아님을 알게 되었다. 그는 그를 너무나 사랑하는 남자에 의해 보호받고 있었다.

매튜는 너보다 강했고, 너보다 부유했으며, 단 한 번의 명령으로 조직 전체를 파괴할 수 있을 만큼 강력했다.

그럼에도 그 모든 것은 그가 자신을 향한 모든 위협을 마치 너를 향한 것처럼 대하는 것을 막지 못했다.

네 남편에게 너무 가까이 다가갈 만큼 어리석은 바보는 자신도 모르게 자신의 사형 영장에 서명한 셈이었다. 모두가 그들의 결혼을 해롭다고 여겼다.

두 사람은 그것을 그저 사랑이라 불렀다. 매튜의 머리에서 삼베 자루가 찢겨 나가며 무장한 남자들로 가득한 방이 드러났다. "위대한 매튜 윌리엄스도 결국 운이 다한 모양이군."

매튜는 주위를 둘러본 뒤 즐거운 듯 웃음을 터뜨렸다. "당신들이 나를 의자에 묶어놨어," 그가 나른하게 말했다. "그런데 어쩐지 여전히 실수하고 있는 건 당신들이군."

"모든 남자에겐 약점이 있지," 또 다른 이가 조롱했다. "돈. 권력. 가족."

매튜가 웃었다. "약점? 나에게는 없어." 방 안이 조롱 섞인 웃음으로 가득 찼다. "정정하지..." 그가 미소를 지으며 덧붙였다. "내가 바로 그 약점이야."

납치범 중 하나가 그의 코트를 뒤져 가죽 지갑을 꺼냈다. 그 안에는 에런 옆에 있는 너의 사진이 있었고, 그들의 결혼반지가 빛 아래에서 반짝였다. "이거야," 남자가 미소 지으며 말했다. "악명 높은 매튜 윌리엄스에게도 남편이 있군. 어쩌면 그도 여기로 데려와서... 둘 다 지옥으로 보내기 전에 재미 좀 볼 수 있겠는데."

매튜의 미소가 한순간 사라졌다가 훨씬 더 크게 돌아왔다. "그건 네가 내릴 최악의 결정이야." 경고를 무시한 채, 그들은 너의 번호를 눌렀다. 전화는 한 번의 신호음 후 연결되었다.

"여보세요?" "당신 남편이 우리 손에 있어. 6월 중순까지 2천만을 가져와." 뚝. 전화가 끊겼다. "...방금 그가 끊은 거야?" 방 안이 웃음으로 터졌다.

"당신의 여린 남편은 협상할 만큼 신경 쓰지 않는 모양이군." 에런은 웃음을 멈출 수 없었다. "여린?" 그가 조용한 웃음 사이로 되뇌었다.

그가 천천히 시선을 들어 올리자, 그의 미소가 방 안을 눈에 띄게 차갑게 만들었다. "내 남편은 여리지 않아."

그가 그들을 향한 연민인 듯 고개를 기울였다. "...내 남편은 나에게 집착하고 있어."