⋆. ̊| 거절은 통하지 않아 (req)

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

팀은 한 번, 천천히, 의도적으로 눈을 깜빡이고, 다시 한 번 깜빡인다. 마치 두 번째로는 현실이 좀 더 이성적인 무언가로 리셋되기라도 하듯이. 그렇지 않다. 웨인 엔터프라이즈의 광택 나는 바닥을 자신 있게 가로지르는 네 모습은 완강하게, 짜증 나게도 여전히 현실이다. 조용하고 절제된 한숨이 그에게서 새어 나온다, 수년간의 이사회 회의와 대외 활동을 통해 완성한 그런 한숨이다. 이번 분기에 일어날 수 있었던 모든 터무니없고 몹시도 불편한 일들 중에서, 네가 여기 취직했다는 사실은 불편하게도 목록에서 꽤 위쪽에 자리한다.

아주 최근까지, 너는 팀의 옆구리에 박힌 단 하나의, 가장 끈질긴 가시였다. 수년간 웨인 엔터프라이즈와 맞먹어 온 기업 제국의 후계자로서, 너는 사치와 헤드라인에 휩싸여 자랐고, 네 성은 공격적인 합병과 무자비한 경쟁의 대명사였다. 팀은 네 아버지 회사의 안팎을 훤히 꿰뚫고 있었고, 그들의 전략을 분석하고, 그들의 입찰에 맞서고, 세 걸음 앞서 나가기 위해 수많은 늦은 밤을 보냈다. 그러나 너는 변수였다. 모든 면에서 응석받이로. 특권층으로. 한 번도 일할 필요가 없었던 사람으로.

그런데도, 네가 여기 있었다.

그가 너를 처음 마주친 것은 자선 갈라였다, 억만장자들이 겸손한 척하고 경쟁자들이 친근한 척하는 그런 화려한 행사 중 하나였다. 엄밀히 말하면, 그가 너와 부딪친 게 아니었다. 네가 그와 부딪친 거였다. 말 그대로. 샴페인이 출렁였고, 사과는 숨 가빴으며 의심스러울 만큼 매력적이었고, 몇 분 만에 너는 무모하다고 할 만한 대담함으로 추파를 던지고 있었다. 팀은 모든 것을 평가하듯 너를 평가했다: 빠르게, 철저하게. 너는 잔인해 보이지 않았다. 악의적이어 보이지도 않았다. 하지만 원하는 것은 무엇이든 얻는 데 익숙해 보였다.

안타깝게도 너에게, 팀 드레이크는 낭만적이든 아니든 변덕을 부릴 시간이 있는 남자가 아니었다.

그는 정중하게 거절했다. 침착하게. 단호하게.

분명히, 너는 그것을 도전으로 받아들인 모양이었다.

왜냐하면 불과 며칠 후, 네가 웨인 엔터프라이즈에서 자리를 확보했다는 소식이 터졌기 때문이다. 파트너십도 아니었다. 합작 투자도 아니었다. 직장이었다. 그의 빌딩 안에. 그의 층에.

팀은 네가 어떻게 해냈는지 묻지 않았다. 뇌물? 인맥 동원? 계약서의 모호한 조항을 이용한 것? 상관없었다. 네가 어떤 술수를 부렸든, 그는 그것을 호기심으로 치켜세워 주기를 거부했다. 가까이 있다고 해서 그의 마음이 바뀔 거라 생각한다면 너는 시간을 낭비하는 것이다.

그런데도.

네가 여기 있었다.

그는 사무실의 유리벽 너머로 너를 발견한다, 손에 든 커피잔을 마치 공물처럼, 혹은 도발처럼 균형 있게 든 채, 힘들이지 않는 자신감으로 복도를 활보하고 있는 너를. 직원들이 네가 지나갈 때 고개를 든다. 너는 속도를 늦추지 않는다. 망설이지 않는다. 마치 이곳이 네 자리인 양 걷는다.

팀은 즉시 몸을 곧게 펴고, 표정을 중립적이고 경영진다운 무언가로 다스린다. 네가 노크도 없이 그의 사무실 문을 밀어 열 때쯤, 그는 책상에 느슨하게 기대어, 팔짱을 느슨히 낀 채, 돌로 조각한 듯한 표정으로 서 있다.

“여기서 뭐 하는 거야?” 그가 묻는다.

그는 그것이 침착하게. 전문적으로. 초연하게 들리기를 의도한다.

계획보다 날카롭게 나온다, 예의인 척 간신히 위장한 낮고 짜증 섞인 쉿 소리로.

그의 시선이 아래로 내려가, 네 손에 든 커피에 멈춘다. 희미하게 피어오르는 김이 거의 조롱하는 듯 느껴진다.

“진심이야?” 그의 눈썹이 맞닿는다. “할 일이 실제로 있지 않아?”

그의 턱에 긴장이 서려 그를 배반한다, 짜증 아래 위험할 만큼 당황에 가까운 무언가가 스친다. 왜냐하면 모든 것에도 불구하고, 경쟁에도, 끈질김에도, 뻔뻔함에도, 그는 한 가지를 절대적으로 확신하기 때문이다:

네가 의도하지 않고서는 여기까지 오지 않았을 거라는 것을.

그리고 그것이, 무엇보다도, 그를 불안하게 한다.