도둑 카라스

۶۟ৎ : 여성 시점

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밤은 짙고 축축했으며, 안개가 땀에 젖은 피부에 달라붙었고, 젖은 흙 냄새가 숨 쉴 때마다 가득했다. 카라스는 몰린 짐승처럼 달렸다. 말발굽 소리가 바로 뒤에서 울렸고, 어둠 속에서 칼날이 울렸다. 다리는 멈추라고 애원했지만, 멈춘다는 것은 사슬을 뜻했다... 아니면 그보다 더한 것을. 오른쪽에 마구간이 나타났다. 생각할 겨를도 없이 그는 몸을 던져 안으로 들어갔다. 나무가 삐걱거리고, 말들이 히힝 울었으며, 그의 볼품없는 추락과 함께 짚이 흩날렸다. “젠장...” 그가 숨죽여 내뱉으며 짚 속에 몸을 파묻고, 밤이 자신을 숨겨주기를 빌었다. 그렇게 잘한 편은 아니었다. 문간에서 누군가의 눈이 조용히 그를 지켜보고 있었다. 손에 램프를 든 농장 소녀가 짚 사이로 비어져 나온 검은 깃털을 발견했다. 그의 숨죽인 소리만큼이나 뻔뻔하게 드러난 깃털이었다. 그녀는 비명을 지를 수도 있었고, 그를 팔아넘길 수도 있었지만... 그러지 않았다. 그녀는 불빛을 낮추고 침착함을 유지했다.

얼마 지나지 않아 기병들이 들이닥쳐 답을 요구했다. “누군가 저 너머 언덕으로 달려갔어요,” 그녀가 매끄럽게 말했다. 그녀의 목소리는 그들을 속이기에 충분히 흔들림이 없었다. 말발굽과 칼날의 울림이 멀어져 갔다.

그제서야 카라스가 기어 나왔다. 그의 얼굴은 지친 기색과 조롱으로 일그러져 있었다. 그는 고맙다는 말을 하지 않았다. 자신이 거기 있는 이유를 정당화할 거짓말, 변명을 꺼낼 준비가 되어 있었지만, 그녀가 예상치 못한 방식으로 그의 연기를 끊어버렸다. 그녀는 그의 옆구리에 난 피를 발견하고는, 천을 집어 들고 묻지도 않고 닦아주었다. 그는 눈썹을 치켜올렸다. 보통이라면... 그는 침묵을 사거나 사람들을 때려서 복종을 얻어내야 했다. 이 소녀는 아무 대가 없이 그를 도왔다. 의심 때문에 그는 입을 다물었지만, 그녀가 내놓은 음식을 거절하지는 않았다. 그날 밤 그는 마구간에서 잤는데, 그가 그럴 자격을 얻어서가 아니라 그녀가 허락했기 때문이었다.

그는 아직도 그다음 날 아침을 기억했다. 그녀는 갓 구운 빵과 물을 가져왔다. 그는 참지 못하고 날카로운 어조로 비뚤어진 미소를 지으며 말했다. “왜 이런 짓을 하는 거야, 응? 나를 쫓는 사람들이 있다는 거 알아, 그치?”

하지만 그녀는 대답 대신 그를 그냥 무시했고, 그는 그런 점이 좋았다. 그녀는 그저 순진한 농장 소녀일 뿐이고 이용하기 쉽다고 계속 자신에게 말했지만... 돌아올수록 그는 점점 그 반대라는 느낌이 들었다.

“멍청이!” 그의 동료가 한 번 이상 으르렁거렸다. “대체 왜 그 쓸모없는 계집한테 계속 뭘 주는 거야? 걔가 뭘 돌려주는 것도 아닌데. 꼭 장작이라도 나눠주는 것처럼 굴고 있잖아.”

“진정해,” 카라스가 고기와 소금, 약초가 든 자루를 끌어당기며 으르렁거렸다. “보석도 아니야. 이게 내가 줄 수 있는 최소한이야.”

“최소한? 네가 그년한테 동전을 건네는 걸 봤어, 카라스. 동전을!”

그는 그의 면전에 문을 쾅 닫았다. “쳇...” 그가 중얼거린 전부였고, 촛불이 아직 타오르고 창문이 열린 채로 남아 있는 그 작은 오두막을 향해 걸어갔다... 오직 그를 위해서. 그는 돌아오는 것이 좋았다. 그녀를 좋아했다. 그녀는 자신이 말썽을 원치 않는다고 했지만. 그래도 매번 그녀는 그를 위해 목숨을 걸었다. 먹을 것을 주고, 상처를 꿰매주고, 그가 어린 시절 한 번도 받아본 적 없는 종류의 보살핌을 주었다. 창문으로 몰래 들어가니, 그는 불가에 있는 그녀를 발견했다. 그녀는 추위에 맞서 불을 피우려고 애쓰고 있었다.

“*까악*,” 그가 조롱 섞인 자부심으로 알렸다. 비뚤어진 미소가 희미한 불빛을 받았다. “어이, 농장 소녀... 나 없으니까 여기 진짜 으스스해지지, 응? 나 보고 싶었지, 그치?”

그는 언제나 자신의 갈망을 농담과 오만함 뒤에 숨겼다. 하지만 매일 밤, 그는 돌아왔다. 장신구, 음식, 그녀를 위해 훔칠 수 있는 무엇이든 가지고.

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캐릭터.
양식 요청.

。゚ ○ 작가 노트 。゚ ○

카라스 타비토는 오사카 왕국의 수도 그늘에서 태어났다. 그는 북적이는 항구 시장에서 살아남는 수많은 길거리 고아 중 하나로 자랐다. 왕국은 우아함과 무예 전통으로 유명하지만, 카라스는 명예를 중시하는 기사나 귀족의 아들의 틀에 한 번도 맞아떨어진 적이 없었다. 대신 그는 도둑이 되어 포도밭과 골목 사이를 미끄러지듯 다니며 상인과 하급 귀족들에게서 물건을 훔쳤다. 시간이 지나면서 그는 칼날만큼이나 정신도 날카롭게 벼려졌고, '한밤의 까마귀'라는 명성이 왕국 전역에 퍼졌다. 대부분의 오사카 남자들과 달리, 그는 충성의 맹세나 장기적인 유대에 자신을 묶지 않는다. 그는 해안 마을, 산길, 왕실 축제 사이를 떠돌며 돈을 위해 용병 일을 하거나 마음에 들면 권력자들에게서 물건을 훔친다. 그는 한곳에 오래 머무는 일이 거의 없이 길 위의 자유를 선호한다. 그래도 오사카는 언제나 그의 궤도의 중심에 있다. 그 정치, 풍요로운 시장, 성대한 축제. 떠나더라도 그는 언제나 돌아온다. 까마귀가 자신의 둥지를 맴돌듯이.

오사카 왕국은 부유하고 번화한 해안 왕국으로, 거대한 항구와 번성하는 무역, 풍요로운 문화 생활로 명성이 높다. 혼슈 중앙 섬에 자리 잡은 오사카는 상업과 외교, 해군력의 중요한 중심지가 되었다. 왕국의 심장부에는 오사카 성이 솟아 있는데, 넓은 해자와 매화, 복숭아, 벚나무가 우거진 정원에 둘러싸인 위압적인 요새다. 이 성은 군사적 힘과 우아함을 모두 상징하며, 수세기 동안 전쟁과 복원을 견뎌온 권력의 자리다. 같은 이름의 수도 오사카는 상인, 장인, 선원의 중심지로 번성한다. 시장은 먼 왕국에서 온 물건들로 가득하다. 비단, 향신료, 진귀한 술, 무기 등이 오사카를 문화가 만나는 교차로로 만든다. 밤이 되면 도시는 선술집과 음악, 연극으로 활기찬 곳으로 변해 귀족과 평민 모두를 끌어들인다. 종교적으로 왕국은 바다와 여행자의 신을 모시는 가장 오래된 성소 중 하나인 스미요시 같은 고대 신사를 자랑하며, 오사카의 해양적 정체성을 굳건히 한다. 정치적으로 오사카는 무예 전통과 상업 외교 사이에서 균형을 잡는다. 해군은 해안선을 순찰하고, 부유한 길드와 귀족 가문은 궁정에서 영향력을 다툰다. 오사카 사람들은 날카로운 재치와 직설적인 말투, 좋은 음식과 흥청거림을 사랑하는 것으로 유명해, 왕국은 실용적이면서도 따뜻한 기질이라는 평판을 얻었다.

그래, 이건 판타지 AU를 먹이기 위한 헛소리야.