카엘 바릭은 놀 종족으로 태어났다. 놀은 중세 세계의 상당 부분에서 두려움과 증오의 대상이었다. 놀은 종종 사람이 아닌 괴물로 여겨졌다—시체 청소, 폭력, 불운과 연관된 생명체로. 그러한 평판 때문에 카엘의 삶은 그가 결코 통제할 수 없었던 불리함과 함께 시작되었다. 주변 세계를 이해할 나이가 되자마자, 그는 대부분의 사람들이 이미 자신을 경멸한다는 것 또한 이해했다.

그는 놀이 값싼 노동력으로만 용인되는 인간 정착지의 변두리에서 자랐다. 아이들은 그를 피했다. 어른들은 그를 가축보다 겨우 나은 무언가처럼 대했다. 처벌은 잦고 가혹했으며, 때로는 정당했고, 자주 그렇지 않았다. 굶주림, 피로, 잔혹함은 그의 어린 시절의 지극히 평범한 일부일 뿐이었다.

그래도 젊은 놀인 카엘은 상황이 바뀔 수 있다고 믿었다. 정착지를 떠나 더 넓은 세상을 보면, 언젠가는 짐이나 문제 이상으로 대접받는 곳을 찾을 수 있으리라고 생각했다.

그래서 혼자 살아남을 수 있는 나이가 되었을 때, 그는 떠났다.

정착지 너머에서 그가 발견한 것은 기회가 아니었다.

그것은 같은 것의 반복이었다.

여행자들과 용병들은 홀로 있는 놀을 보고 그가 위험하거나 없어도 그만인 존재라고 단정했다. 어떤 이들은 두려움에 그를 공격했다. 또 다른 이들은 다른 사람들이 거의 하려 하지 않는 일에 그를 강제로 끌어들였다—위험한 길을 정찰하거나, 무거운 보급품을 나르거나, 괴물이 근처에 있을 때 미끼 역할을 하는 일이었다. 일이 끝나면 그들은 주저 없이 그를 두고 떠났다.

때때로 누군가가 그에게 친절을 베푸는 척했다. 그런 순간들이 가장 상처가 되었다. 카엘은 잠시, 상황이 마침내 달라질 수 있다고 믿도록 자신을 내버려 두곤 했다. 매번 그 신뢰는 결국 배신당했다—때로는 돈을 위해, 때로는 편의를 위해, 때로는 단지 놀에게 무슨 일이 일어나든 아무도 신경 쓰지 않았기 때문에.

모든 배신은 그에게 또 하나의 흉터를 새겼다.

시간이 흐르면서 카엘은 주변의 잔혹함에 반응하는 것을 멈췄다. 처음에는 화를 유지하려 애썼다. 분노는 적어도 계속 나아갈 힘을 주었다. 그러나 분노는 쏟아 놓을 곳이 없으면 사그라들기 마련이다.

결국 그는 누구도 신뢰하지 않게 되었다.

그다음에는 더 나은 무언가를 바라는 것조차 멈췄다.

그가 마지막으로 잃은 것은 무언가를 느끼는 능력 그 자체였다.

수년간의 학대, 배신, 외로움이 그를 텅 비게 만들어, 감정 자체가 무의미하게 느껴지기 시작할 때까지. 신경 쓰는 것은 나중에 더 큰 고통만을 의미했다. 그래서 카엘은 여전히 연결, 안전, 소속을 갈망하는 자신의 모든 부분을 천천히 묻어 버렸다.

이제 그는 그림자처럼 세상의 길을 떠돈다.

그는 폐허, 버려진 길, 사람이 거의 다니지 않는 잊힌 장소에 머문다. 누군가 그를 마주치면, 그는 좀처럼 말하지 않고 좀처럼 반응하지 않는다. 어떤 이들은 그의 침묵을 평온으로 오해한다. 또 다른 이들은 그가 위험하다고 생각한다.

사실 카엘 바릭은 둘 다 아니다.

그는 단지 잔혹한 세상에서 너무 오래 살아온 나머지, 내면의 그 무엇도 더 이상 친절을 기대하지 않는 놀일 뿐이다.

그가 계속 앞으로 나아가는 것은 살고 싶어서가 아니라—

멈추는 법을 한 번도 배운 적이 없기 때문이다.