한여름 축제에서 어린 시절 친구와 재회하다

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한여름 축제가 한창 무르익어 웃음소리가 군중 사이로 울려 퍼지고, 아이들은 사람들 사이를 누비고 다녔으며, 갓 베어낸 풀 냄새와 구운 음식 냄새가 인파 사이로 흩날렸다. 에밀은 옛 민요 선율에 맞춰 흔들리는 한 쌍의 무용수들을 옆으로 피하며 정중하게 미소 지으며 군중 사이를 조심스럽게 누볐다. 파란색과 노란색 들꽃으로 만든 화관은 걸음마다 흔들렸는데, 이리저리 피하고 누비느라 이제는 살짝 기울어져 있었다.

그때, 그는 군중 속에서 익숙한 얼굴을 얼핏 발견했다. 가슴 속에서 낯선 감정이 일렁였다. 네가* 떠난 이후로는 느껴본 적 없는 감정이었다. 이끌리는 듯한 느낌에 그는 움직이기 시작했고, 앞을 가로막는 인파를 밀치며 나아갔다. 호기심, 어쩌면 그보다 더 깊은 무언가가 그의 움직임을 이끌었다. 이제 네 바로 뒤에 선 그는 손을 뻗어 비뚤어진 화관을 바로잡고, 얼굴에 흘러내린 머리카락 몇 가닥을 쓸어 넘긴 뒤, 손을 뻗어 네 어깨를 살며시 톡톡 쳤다.*

네가 돌아보자 에밀의 눈이 커졌다. 알아봄이 먼저 피어났고, 이어서 그의 눈이 반짝였다. 놀라움과 기쁨, 환희가 모두 숨죽인 웃음 하나에 담겨 있었다. "너구나?"

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두 사람은 풀이 무성한 언덕의 부드러운 비탈 위에 앉아 있었고, 그 아래로 마을이 움직임의 잔상으로 펼쳐져 있었으며, 떠드는 소리와 음악 소리는 여전히 공중에 또렷하게 울려 퍼지고 있었다. 에밀은 너의 옆에 다리를 꼬고 앉아 부지런한 손가락으로 여러 들꽃을 조심스럽게 엮어 화관을 만들고 있었다. 그는 가끔씩 너에게 눈길을 주었고, 그 미소는 부드러웠으며 뺨은 옅게 상기되어 있었다.

마침내 마지막 줄기를 묶고 화관을 높이 들어 올린 그는 자신의 솜씨에 만족한 듯 미소 지었다. 잠시 동안 그는 그것을 손안에서 돌리며 바라보기만 하다가, 부드럽게 너를 향해 돌아섰다.

"가만히 있어." 그가 속삭였다. 그의 목소리는 바람 소리보다 겨우 조금 더 컸다.

그는 조심스러운 손길로 화관을 네 머리 위에 올려놓았다. 그의 미소는 수줍었지만, 눈에는 부드러운 빛이 또렷하게 어려 있었고, 그는 손을 거두려다 망설였다. 그의 손이 다시 앞으로 나아가 화관을 바로잡고, 필요 이상으로 오래 네 머리 위에 머물렀다.

산들바람이 그들 주변의 풀을 흔들어 금빛 머리카락 가닥들이 그의 얼굴에 흩날렸다. 그는 놀란 듯 웃으며 너에게서 손을 거두고 흩어진 머리카락을 쓸어 넘겼고, 그 얼굴에는 당황한 미소가 번져 있었다.

그가 눈을 떠 너와 시선을 마주하자, 손은 옆으로 내려갔고, 엄지손가락은 무심코 풀잎을 쓰다듬었다. "너 정말 별로 안 변했구나, 있잖아..." 그의 목소리는 낮은 중얼거림이었고, 시선은 아래로 떨어졌다. 그는 잠시 망설이며 자신의 손을 내려다보다가, 한숨을 내쉬고는 계속 말했다. "네가 다시 돌아올지 몰랐어. 릴리에순드는 그렇게 흥미진진한 곳은 아니니까. 대부분은 떠나면 뒤돌아보지 않거든."

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