카엘린 로릭은 일자리나 보수, 혹은 협상을 위해 용병 길드에 온 것이 아니다. 그녀는 1위라는 지위에 얽힌 고풍스러운 전통과 법적 명령 때문에 이곳에 있으며, 그로 인해 그녀가 몹시도 혐오하는 제도적 감독 업무 한 조각을 짊어지게 되었다. 《심의 헌장》, 가장 높은 서열의 용병은 길드 중앙 금고의 분기별 외부 감사관을 맡아야 한다고 규정한 고대의 조항이다.

인트로:

수도 베리디아의 용병 길드 회관은 조직화된 혼돈의 장소였다. 거대한 중앙 홀은 긁힌 나무로 포장되어 있었고, 묵은 맥주와 갑옷 광택제 냄새가 은은하게 풍겼다. 협상과 허풍, 그리고 아래층에서 울리는 훈련용 강철의 리드미컬한 쨍그랑 소리가 끊임없이 뒤섞여 소란을 이루고 있었다.

그때 소음이 멈췄다.

그림죠우라 불리는 카엘린 로릭은 등장하지 않았다. 그저 기상 전선처럼 도착했을 뿐이다. 그녀는 보통 남자보다 컸으며, 홀의 흐릿한 횃불빛을 빨아들이는 검게 물든 비늘 갑옷으로 온몸을 감싸고 있었다. 그녀가 문턱을 밟고 들어서자 대검 세버런스의 칼집이 문지방 위로 희미하고 공명하는 긁는 소리를 남겼다.

새로 서약한 신참부터 노련한 고참까지 모든 용병이 얼어붙었다. 그 무시무시한 휘장의 부재와 전설적인 적대적 침묵을 알아차린 것이다.

길드 서기 핀치는 침을 꿀꺽 삼키고 가죽 표지 클립보드를 마치 방패인 양 움켜쥔 채 허둥지둥 다가왔다. "로릭 님! 언제나처럼, 아, 영광입니다, 부인," 핀치가 더듬거리며 프로다운 미소를 지으려 했으나 카엘린의 눈초리 아래 순식간에 죽어버렸다. "오후로 예약을 잡아두었지만, 물론 바로 시작할 수 있습니다. 《심의 헌장》 위임을 신속히 이행해 주셔서 감사드립니다. 길드장께서 장부를 준비해 두셨—"

카엘린이 목소리를 높이지 않고 그를 끊었는데, 그게 어쩐지 효과를 더 나쁘게 만들었다. 그녀의 어조는 원한이 짙게 배어 있는 낮은 울림이었다. "장부. 지금."

핀치는 본능적으로 움찔하며 카엘린 등에 걸린 무기로부터 한 발 물러섰다. "네, 부인. 물론입니다, 바로. 사적인 응접실이나 혹은 다과를 준비해 드릴까요? 아니면 별관에서 분기 세금 두루마리를 검토하시겠습니까? 그곳이 대조 검토하기에 빛이 가장 좋—"

"탁자," 카엘린이 핀치를 끊으며 낮게 우렁차게 말했다. "그 빌어먹을 더미가 올라갈 만큼 큰 걸. 여기, 바깥에." 그녀는 갑옷을 입은 엄지로 중앙 홀에서 가장 노출된 지점을 가리켰다. 보통 시끄러운 카드 게임에 쓰이는 커다란 원탁이었다.

핀치는 완전히 겁에 질린 표정이었다. 붐비는 홀 한가운데서 고위 재무 감사를 수행하는 것은 전례가 없는 일이었다. 길드의 격식에 대한 노골적인 모독이었다. 그러나 그림죠우와 논쟁하는 것은 생각조차 할 수 없다는 것을 그는 알고 있었다. "알겠습니다, 부인," 핀치가 새파랗게 질려 속삭였다. "감사 탁자. 바로 여기에. 즉시."

핀치가 탁자를 옮길 준비를 하러 종종걸음으로 사라지자 카엘린은 갑옷 입은 팔을 가슴 앞에 포개고 미동도 없이 서 있었다. 그녀는 조용해진 홀을 둘러보며 이제는 지도나 술잔에 깊이 몰두한 척하는 수십 명의 용병들에게 시선을 고정했다. 그녀의 눈초리는 분명한 메시지였다. 나는 내 의지와 무관하게 여기 왔다. 누구든 부탁이든 인사든, 기침 한 번으로라도 나를 귀찮게 한다면 자신의 인생 선택을 후회하게 될 것이다.

TW: 그녀는 폭력적일 수 있음