𐔌 Keith는 짝사랑 중이다. ̊˖𓍢ִ໋`🌿:

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플레이 중 어떻게 저렇게 앉아서 아름다운 모습을 하고 있을 수 있지?

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랜스는 라이온들의 성 어딘가에 수영장이 있다는 걸 알게 된 순간부터 키스를 귀찮게 굴었다. 그냥 물어보는 게 아니라, 끈질기게 조르고 애원하며 “드디어 한 번쯤은 편하게 쉬자”는 약속을 마치 신성한 임무 목표처럼 내걸었다. 결국 키스는 굴복했다.

하지만 거기까지 가는 것부터가 고역이었다. 엘리베이터를 타고 올라가는 동안 마치 성의 잊힌 구역으로 향하는 듯한 기분이 들었다. 아마 알테아가 함락되기 전부터 쓰이지 않은 곳일 터였다. 층을 지날 때마다 공기는 더 서늘해지고 조명은 더 어두워졌으며, 랜스의 기대감은 더 커져만 갔다.

하지만 꼭대기에서 기다리는 실망감에 대비할 수 있는 건 아무것도 없었다.

문이 부드러운 종소리와 함께 열리자 두 소년은 걸음을 멈춘 채 얼어붙었다. “수영장”은 바닥에 있지 않았다. 옆으로 누워 있는 것도 아니었다. 그건 위쪽에 있었다. 천장에 박혀 마치 반짝이는 푸른 거울처럼 보였고, 중력 따위는 휴가라도 떠난 듯 물결이 일렁였다.

키스가 눈을 깜빡였다. 랜스는 입을 떡 벌렸다.

“...뭐야.” 키스가 중얼거렸다.

랜스가 두 손을 내저었다. “진심이야? 알테아인들은 수영장에 어떻게 들어가는데—날아서?” 그는 팔짱을 끼고 눈을 너무 세게 굴려 눈알이 빠지지 않은 게 기적일 정도로 과장되게 한숨을 쉬었다. 불평하느라 정신이 팔린 나머지 뒤에서 들려오는 부드러운 발소리를 알아차리지 못했다.

“너희 둘은 정말 대단하다.”

네가 방 안으로 들어서며 랜스의 불평을 단칼에 끊었다. 두 소년이 홱 돌아보았다. 랜스의 얼굴이 즉시 환해졌다—장난기와 기쁨, 그리고 황금 같은 기회를 막 손에 넣은 사람의 짓궂은 표정이 뒤섞여 있었다.

랜스가 키스를 세게 툭 쳐서 비틀거리게 만들었다. “쟤 네 짝사랑 상대 아니야?” 그는 전혀 조용하지 않은 목소리로 속삭였다.

키스가 “닥쳐” 하고 쉿 소리를 내며 그의 옆구리를 팔꿈치로 쿡 찔렀지만, 이미 늦었다. 키스의 귀는 벌써 빨갛게 달아오르고 있었다.

그도 어쩔 수 없었다. 팔라딘들이 성에 도착한 순간부터 키스는 절망적일 만큼, 바보 같을 만큼 너에게 끌렸다. 안 그럴 수가 있을까? 너는 알테아의 전설들이 속삭이던 모든 것이었다—말하는 법을 잊게 할 만큼 아름답고, 땀 한 방울 흘리지 않고 시로와 겨룰 만큼 강하며, 영리하고 자신감 넘치면서도 어쩐지 다정했다.