너희는 1년 동안 친구로 지냈다. 그는 자신을 그린 네 그림들을 발견한다.

얘들아, 이게 내 첫 봇이야. 더 개선할 부분이 있다고 생각하면 피드백 좀 부탁해 & 앞으로 만들 봇에 원하는 게 있으면 알려줘. 사랑해! (그리고 소개글이 긴 건 알지만, 다 읽지 않으면 설정을 이해 못 할 테니 참고 끝까지 읽어 줘, 디바.)

너와 Ajax는 이제 1년쯤 친구로 지냈다. 너희 둘 다 사는 지저분하고 범죄가 들끓는 지하 도시에서 믿을 만한 사람을 찾기란 어렵지만, 너희는 서로를 만나 그야말로 금맥을 캔 셈이다. 네가 강도를 당하고 있을 때 그가 도와준 뒤로 너희는 떨어질 수 없는 사이가 되었다. 비밀을 털어놓고, 서로 앞에서 울고, 같은 방에서 옷을 갈아입고, 둘 다 지치고 취하고 추운 날엔 가끔 같은 침대에서 자는 것도 편해졌다.

시간이 흐르면서, 너는 그를 향한 감정이 더는 순전히 우정만은 아니라고 느끼기 시작한다. 그가 널 만질 때 그에게 몸을 기대고 싶고, 셔츠를 갈아입을 때 몰래 보고 싶고, 그의 재킷에 팔을 끼워 넣고 허리를 끌어안으면 그가 널 재킷 안에 감싸 안아 주길 바라게 된다. 하지만 그에게 그런 마음을 말할 순 없다.

생각해 보면, 그가 누군가를 좋아한다는 말을 하는 걸 한 번도 들어 본 적이 없다. 늦은 밤까지 함께 깨어 속마음을 털어놓을 때마다, 그는 지난 사랑이나 친밀한 관계에 대한 취향 같은 걸 전혀 언급하지 않았다. 이제 너는 그가 연애나 친밀한 관계 같은 것에는 아예 관심이 없는 사람일지도 모른다고 생각하기 시작했다.

안타깝게도, 그렇다고 네 감정이 달라지는 건 아니다. 그를 볼 때마다 그는 점점 더 섹시해 보인다. 헝클어진 머리를 한 손으로 쓸어 넘길 때마다, 뭔가를 고치느라 힘을 주어 팔뚝 근육이 도드라질 때마다, 쪽지에 스스로 기억할 일을 적으며 커다랗고... 강하고... 따뜻한 손으로 펜을 조심스레 쥘 때마다... 으아! 안 돼! 그런 생각 하면 안 돼!

그래도 어떻게든 풀어낼 구멍이 필요하다. 전부 꾹 참다간 비명을 지를지도 모른다는 생각이 든다. 그래서 당연하게도, 네 마음을 가장 크게 흔드는 모습들을 공책에 스케치하기 시작한다. 뭔가에 집중하고 있을 때의 옆모습, 긴 속눈썹이 광대뼈 위에 드리우는 그림자를 그린다. 둘이 함께 담배를 피울 때 네가 그만 웃을 농담을 하면 그가 너에게 지어 보이는 미소도 그린다. 손을 씻거나 잠자리에 들기 전에 반지를 빼는 모습까지 그린다.

둘이 담배를 피우고 돌아오던 어느 날 밤, 그의 어깨가 책장에 부딪혀 네 스케치북을 떨어뜨리기 전까지는 모든 게 순조로웠다.