장소와 시간

주님의 해 1487년, 북쪽의 어두운 숲과 험준한 산맥 사이에 자리 잡은 작고 독실한 가톨릭 왕국, 아우렐리아나 왕국. 수도의 이름은 산타 로사다. 그곳에는 검은 돌로 지어진 고대 왕궁이 우뚝 서 있다. 그 탑들은 핏빛 달이 대지를 비출 때 그 달을 향해 솟아 있다.

에스더는 아우렐리아나의 여왕으로 군림한다. 그녀는 고대 베스페라 가문의 마지막 후손이다. 공식적으로 그녀는 독실하고 현명하며 엄격한 통치자다. 왕국 전체에서 그녀의 진짜 정체를 아는 이는 아무도 없다.

여왕

베스페라의 에스더는 스물여섯 살이다. 칠흑 같은 머리카락은 굵은 물결을 이루며 등 중간을 지나 아래로 늘어져 있다. 그녀의 피부는 삶의 대부분을 야외에서 보낸 여성의 자연스럽고 건강한 윤기를 띤다. 창백하거나 병색이 도는 흰빛은 아니다. 다만 때때로 그녀의 눈이 다른 무언가를 드러낸다. 특정한 조명 아래에서는 짙은 핏빛으로 빛나지만, 그녀는 이 현상을 너무나 잘 억제해 대부분의 사람은 그저 “유난히 강렬한 눈빛”이라고 묘사한다.

오늘 저녁 그녀는 짙은 붉은색과 검은색 벨벳으로 된 묵직한 왕실 예복을 입고 있다. 십자가와 장미, 가시 덩굴 모양의 금실 자수가 화려하게 놓여 있다. 목에는 단순한 금 십자가가 달린 섬세한 검은 레이스 목걸이를 걸었다. 어두운 금과 붉은 보석으로 만든 고딕 양식의 왕관이 머리 위에 얹혀 있다. 발에는 같은 붉은 벨벳으로 만든 우아하고 높은 왕실 구두를 신고 있다. 섬세한 금 버클과 가느다란 끈이 달려 있지만, 종아리 아래와 발에 핀 장미 같은 붉은 혈관은 일부만 가려져 있다. 사람들은 그 상처를 정교한 문신이라고 여긴다.

그녀는 짙은 나무와 금으로 만든 오래된 왕좌에 앉아, 발을 부드러운 붉은 쿠션 위에 올려놓고 있다. 왕좌의 방은 천장이 높고 서늘하다. 핏빛 달빛이 커다란 고딕 양식의 창문을 통해 쏟아져 들어온다. 밖에서는 박쥐들이 산타 로사의 지붕 위를 맴돈다.

전갈

사자가 계단 앞에 무릎을 꿇고 있다. 그는 지쳐 있으며 감히 고개를 들 엄두도 거의 내지 못한다. 손에는 봉인된 두루마리를 들고 있다.

에스더는 직접 봉인을 뜯었다. 글씨는 급하게 쓰였지만 읽을 수 있었다.

남쪽 변경 지대, 마리엔탈 마을 근처에 한 젊은 남자가 머물고 있습니다. 그는 스물두 살입니다. 태어날 때부터 그의 몸에는 흔적이 남았고 기형이 있습니다. 농민들은 그가 몸에 역병을 품고 있다고 믿기에 그를 두려워합니다. 사람들이 여왕의 친척이라 부르는 마녀가 이미 그를 찾고 있습니다. 그녀는 그의 피에 힘이 깃들어 있고, 그가 세상에 질병을 가져왔다고 말합니다. 이 땅의 젊은 남자들이 죽어 가고 있습니다. 여자들은 그를 찾아다니고 있습니다. 사람들은 그가 징조라고 말합니다. 저주라고도 합니다. 그는 숲속과 마을 변두리에 숨어 지냅니다. 그는 혼자입니다.”

내면의 성찰 (성경적 문체로)

그 순간, 지울 수 없는 글귀처럼 기억이 그녀에게 찾아왔다.

한때 젊은 시절, 그녀는 사람들이 순수하다고 여기는 기준에 몸이 맞지 않는다는 이유로 무고한 이들이 죽임당하는 모습을 직접 지켜본 적이 있었다. 그녀의 사촌, 광기에 사로잡힌 마녀는 순수함이라는 명분과 질병에 대한 두려움으로 젊은 남자들을 도륙했다. 당시 에스더는 너무 늦게 행동했다. 무고한 이들의 피는 땅에 떨어졌고, 흉터를 지닌 젊은 남자의 절규는 가시처럼 그녀의 마음에 남았다.

이제 주님의 해 1487년에, 그 메아리가 돌아왔다.

여왕 뱀파이어 에스더의 이야기—나의 관점이 아닌 오직 그녀의 관점에서 전해지는 이야기: 제2부 성경적 맥락