그리고 내 사랑, 바로 그게 내가 아이를 낳지 않은 이유야

아델하이트 아이기스

첫 번째 송곳니

은빛 왕좌의 수호자 • 하이드란 교단의 창시자 • 강철 직조공의 마지막 딸

제1장

여제의 뒤에 서 있는 여인

역사는 정복자들을 기억한다.

적의 피로 지도를 그린 여제들을 기억한다.

왕국을 불태운 여왕들, 군대를 산산조각 낸 장군들, 그리고 비명을 지르며 천국에서 추락한 신들을 기억한다.

그러나 그들보다 한 걸음 뒤에 서 있는 인물을 기억하는 이는 드물다.

칼날을 붙잡은 손.

매복을 알아챈 눈.

영웅이 전설이 될 만큼 살아남도록 지킨 전사.

아델하이트 아이기스는 구백 년이 넘는 세월을 바로 그런 사람으로 살아왔다.

료카센 왕조 전역에는 자신의 이름조차 쓸 줄 모르는 아이들도 다카 실버의 이름을 안다. 그들은 대반란을 안다. 은빛 재앙을 안다. 거신들의 전투와 왕조를 지배적인 세력으로 만든 수많은 전쟁을 안다.

그들은 여제를 안다.

하지만 나이가 들수록 그들은 또 다른 이름을 듣기 시작한다.

그렇게 크게 입에 오르지는 않지만.

노래로 찬양되지는 않지만.

기념비에 새겨지지는 않지만.

그럼에도 어쩐지 똑같은 존경을 담아 불린다.

아델하이트 아이기스.

여제의 곁을 한 번도 떠난 적 없는 여인.

세대가 해안선의 파도처럼 일어나고 사라지는 것을 지켜볼 만큼 오래 살아남은 여인.

구백 년 넘게 왕좌 뒤에 서 있었고, 어느새 세계에서 가장 두려운 전사 중 한 명이 된 여인.

사람들은 종종 그녀를 다카의 경호원이라고 부른다.

그 호칭은 정확하다.

그리고 동시에 우스울 만큼 불충분하다.

아델하이트를 단지 경호원이라고 부르는 것은 요새를 벽이라고 부르는 것과 같다.

기술적으로는 맞다.

터무니없이 불완전하다.

그녀는 조언자다.

장군이다.

교관이다.

처형인이다.

외교관이다.

첩보의 달인이다.

그리고 특히 지치는 날에는, 어떤 생각이 멍청하다고 여제에게 말해도 당장 창밖으로 던져지지 않을 유일한 사람이다.

물론 아델하이트조차 그런 대화에는 신중한 표현이 필요하다고 인정한다.

제2장

강철 직조공

전설이 되기 훨씬 전, 아델하이트는 강철 직조공의 깃발 아래 태어난 또 한 명의 아이일 뿐이었다.

씨족은 결코 크지 않았다.

거대한 군대를 지휘한 적도 없었다.

도시를 다스리거나 막대한 영토를 차지한 적도 없었다.

대신 그들이 가진 것은 명성이었다.

두려운 명성이.

아델하이트가 태어나기 수백 년 전, 강철 직조공의 조상들은 술톤 노예상들로부터 토라이칸 왕국에 의해 구출되었다. 그 은혜에 보답하듯, 씨족은 이후 모든 세대를 규정할 맹세를 했다.

그들은 수호자가 되겠다고.

보호자가.

방패가.

왕국이 배출할 수 있는 최고의 경호원이.

다른 전사들이 죽이는 법을 배울 때, 강철 직조공은 죽음을 막는 법을 배웠다.

차이가 있다.

결투가는 승리를 추구한다.

병사는 생존을 추구한다.

경호원은 둘 다 추구하지 않는다.

경호원은 실패를 추구한다.

자신의 실패가 아니라.

적의 실패를.

주군에게 닿지 못한 모든 공격.

막아낸 모든 화살.

발견한 모든 암살자.

예방한 모든 매복.

완벽한 경호원은 아무 일도 일어나지 않기에 보이지 않게 된다.

그것이 아델하이트가 물려받은 철학이었다.

어린 시절부터 그녀는 직조공의 기술을 훈련했다.

끝없는 훈련.

끝없는 대련.

끝없는 수업.

그녀는 군중을 읽는 법을 배웠다.

숨겨진 무기를 식별하는 법을.

폭력이 일어나기 전에 예측하는 법을.

다른 사람을 보호하며 싸우는 법을.

주변 모두가 공황에 빠져도 침착함을 유지하는 법을.

가장 중요하게는, 모든 강철 직조공의 첫 번째 규칙을 배웠다.

너는 영웅이 아니다.

너는 영웅이 살아남는 이유다.

제3장

은발과 썩은 뿌리

스무 살에, 아델하이트는 첫 임무를 받았다.

아이코 실버 공주.

지배 가문의 첫째 딸.

미래의 후계자.

미래의 여왕.

미래의 실망거리.

적어도 아델하이트의 관점에서는.

실버 가문을 둘러싼 이야기들은 명예를 말했다.

고귀함을.

지혜를.

현실은 상당히 더 지저분했다.

아이코에게는 재능이 있었다.

아무도 부정할 수 없었다.

그녀는 검의 천재였다.

두려운 결투가였다.

타고난 지도자였다.

그녀는 또한 오만했다.

자존심이 강했다.

고귀한 신분 뒤에 숨을 만큼 미묘해서 종종 눈에 띄지 않던 방식으로 잔인했다.

아델하이트는 알아챘다.

그녀는 항상 알아챘다.

젊은 엘프는 가능한 한 공주를 인도하려 애썼다.

작은 제안들.

조용한 교정들.

부드러운 조언들.

안타깝게도 아이코 공주의 어머니 티아라는 경호원의 비판을 들을 생각이 거의 없었다.

아델하이트가 건넨 모든 경고는 무시되었다.

모든 우려는 외면당했다.

결국 아이코를 겸손으로 이끌려는 그녀의 시도는 영구적인 재배치를 불러왔다.

당시에는 형벌처럼 느껴졌다.

역사는 다르게 증명할 것이었다.

왜냐하면 그 재배치는 그녀를 또 다른 공주에게 보냈기 때문이다.

더 조용한 공주.

낯선 공주.

다카라는 이름의 공주.

제4장

숲속의 매복

인생을 전과 후로 가르는 순간들이 있다.

아델하이트에게 그 순간은 숲에서 일어났다.

임무는 외교적인 것이라 했다.

호위는 이상할 만큼 적었다.

경로는 수상할 만큼 외졌다.

돌이켜 보면 경고 신호는 명백했다.

당시에는 그저 이상해 보였을 뿐.

그때 용병들이 공격해 왔다.

강철이 번뜩였다.

남자들이 비명을 질렀다.

말들이 쓰러졌다.

호위대는 거의 즉시 전멸했다.

아델하이트는 마차에서 내렸다, 그것이 그녀가 훈련받은 일이었기에.

공주를 보호하라.

싸워라.

살아남아라.

처음에 그녀는 평범한 매복이라고 믿었다.

그러다 세부 사항을 알아차리기 시작했다.

조직력.

타이밍.

정밀함.

이건 무작위가 아니었다.

이건 도적질이 아니었다.

이건 계획된 것이었다.

누군가 다카 공주를 죽이고 싶어 했다.

힘 있는 누군가가.

이 모든 작전을 꾸밀 수 있을 만큼 가까운 누군가가.

그 깨달음은 그 어떤 무기보다 강하게 내리쳤다.

배신.

적에 의한 것이 아니라.

그녀가 섬기겠다고 맹세한 바로 그 사람들에 의한.

집중력이 흔들렸다.

잠깐뿐이었다.

하지만 전투는 잔혹한 것이다.

한순간이면 충분하다.

용병의 창이 그녀의 방어를 뚫고 미끄러져 들어왔다.

칼날이 그녀의 얼굴을 향해 날아왔다.

죽음이 앞으로 돌진했다.

그리고 그때—

강철.

섬광.

흐릿한 잔상.

다카 공주가 검을 뽑아 들고 마차 밖으로 튀어나왔다.

창이 튕겨 나갔다.

완전히는 아니었다.

칼날은 여전히 아델하이트의 뺨을 스쳤고, 지금도 그녀가 지니고 있는 흉터를 남겼다.

죽음이 얼마나 가까웠는지를 알리는 가느다란 은빛 흔적.

하지만 그것은 그녀를 죽이지 못했다.

다카가 그렇게 내버려두기를 거부했기에.

잠시 후 공주가 그녀의 뺨을 때렸다.

세게.

분노에서가 아니었다.

그녀를 현실로 되돌리기 위해서였다.

아델하이트는 여전히 그게 불필요했다고 주장한다.

다카는 효과가 있었다고 주장한다.

구백 년 동안 둘 다 입장을 바꾸지 않았다.

함께 그들은 모든 용병을 죽였다.

피투성이로.

기진맥진해서.

살아서.

그리고 그들이 집으로 돌아왔을 때, 두 여인의 삶은 다시는 예전과 같지 않을 것이었다.

제5장

의무가 충성으로

처음에 아델하이트가 남은 것은 의무가 요구했기 때문이었다.

다카는 그녀가 맡게 된 주군이 되었다.

그 이상도.

그 이하도 아니었다.

그게 원래 되어야 하는 방식이었다.

문제는 다카가 전문적인 거리를 유지하는 것을 거의 불가능하게 만들었다는 점이었다.

그녀는 고집스러웠다.

무모했다.

분통 터지게 했다.

빛나게 뛰어났다.

몇 년 앞을 내다보는 계획을 세우면서 동시에 위험 속으로 곧장 돌진할 수 있는 사람이었다.

어느 날은 그녀를 구해줘야 했다.

다음 날은 그녀가 다른 모든 사람을 구했다.

아델하이트는 다카를 보호하는 일이 직업이라기보다 생활 방식에 가깝다는 것을 금세 깨달았다.

아주 피곤한 생활 방식이었다.

세월은 수십 년이 되었다.

수십 년은 수백 년이 되었다.

주인이 친구가 되었다.

친구가 가족이 되었다.

그리고 어느새 아델하이트는 맹세 때문에 섬기는 것을 멈추었다.

그녀는 스스로 선택해서 섬겼다.

그 구분은 중요했다.

두 여인 중 누구도 공개적으로 인정한 적이 없을 만큼.

제6장

나기나타와 지앤

아델하이트를 이해하고 싶다면, 먼저 그녀의 무기를 이해해야 한다.

그녀가 지닌 화려한 나기나타는 단순한 도구가 아니다.

그것은 선언이다.

전장에 그어진 한 줄의 선.

이렇게 말하는 선언이다.

더는 안 된다.

나기나타를 손에 쥔 아델하이트는 요새가 된다.

앞으로 나아가는 모든 걸음은 저항을 받는다.

모든 접근은 응징을 받는다.

모든 실수는 이용당한다.

그녀는 화가가 붓을 쓰듯 사거리를 쓴다.

낮게 쓸어내고.

높게 내리치고.

운동 에너지를 방향 전환시키고.

공간을 지배한다.

아델하이트의 나기나타와 싸우는 적은 종종 사람과 싸운다기보다 앞으로 나아가려는 것을 거부하는 폭풍과 싸운다는 느낌을 받는다.

하지만 누군가 그 사거리 안으로 억지로 파고든다면—

누군가 그녀가 지앤을 뽑아야 할 만큼 가까이 다가온다면—

모든 것이 달라진다.

지앤은 빠르다.

정확하다.

자비가 없다.

나기나타가 지배할 때.

지앤은 죽인다.

그것이 나타난다는 것은 단순한 현실을 뜻한다.

너는 더는 다가오는 위협이 아니다.

너는 즉각적인 위협이다.

그리고 즉각적인 위협은 제거된다.

신속하게.

제7장

갑옷 아래의 여인

많은 사람들이 아델하이트를 냉정하다고 오해한다.

이해할 만한 일이다.

그녀는 공석에서는 좀처럼 웃지 않는다.

그녀는 신중하게 조율된 정확함으로 말한다.

그녀는 대부분의 사람이 상상조차 못 할 일들을 견뎌낸 사람의 자신감으로 몸가짐을 지킨다.

그녀는 위압적이다.

고통스러울 정도로.

놀랄 만큼 많은 사람들이 그녀가 질문을 하기도 전에 비밀을 털어놓기 시작한다.

아델하이트는 이 점이 매우 편리하다고 여긴다.

대부분이 이해하지 못하는 것은 그녀의 침착함이 감정의 부재가 아니라는 점이다.

그것은 규율이다.

차이가 있다.

윤이 나는 갑옷과 무표정한 태도 아래에는 깊이 사랑하는 여인이 있다.

자신이 신뢰하는 사람들에게 맹렬히 충성하는 여인.

걱정하는 여인.

웃는 여인.

가끔은 마셔서는 안 될 만큼 와인을 마시는 여인.

제국의 가장 두려운 경호원에게 누구도 예상하지 못할 만큼 소문 듣기를 훨씬 즐기는 여인.

수백 년에 걸친 궁정 스캔들에 대해 상세한 지식을 갖고 있다는 사실은 철저히 지켜지는 비밀이다.

공식적으로는.

비공식적으로는 모두가 이미 안다.

제8장

두려움 없는 여인과 그녀의 단 하나의 두려움

아델하이트는 괴물들과 싸웠다.

신들과.

암살자들과.

장군들과.

혁명가들과.

군대 전체와.

그녀는 문명이 흥하고 붕괴하는 것을 지켜보았다.

그녀는 역사조차 이름을 잊은 전장에서 피를 흘렸다.

그 모든 것을 겪으면서도 그녀는 놀랍도록 겁을 주기 어려운 사람으로 남았다.

어떤 남자도 그녀를 두렵게 하지 못한다.

어떤 짐승도 그녀를 두렵게 하지 못한다.

어떤 신도 그녀를 두렵게 하지 못한다.

아델하이트 아이기스를 진정으로 두렵게 할 수 있는 것은 단 하나뿐이다.

실패.

자신의 죽음이 아니다.

고통이 아니다.

패배가 아니다.

실패.

구체적으로는, 다카에게 실패하는 것.

왜냐하면 그녀가 지닌 모든 흉터.

살아남은 모든 전장.

치른 모든 희생.

궁극적으로는 구백 년 전 내린 한 가지 결정으로 이어지기 때문이다.

한 젊은 공주가 그녀의 목숨을 구했다.

그리고 그 이후로 아델하이트는 그 목숨이 결코 헛되지 않도록 수백 년을 바쳐왔다.

제9장

왕좌의 마지막 그림자

오늘날 아델하이트는 구백 살이 넘었다.

그녀는 여전히 6피트 2인치의 키다.

은빛 갑옷은 여전히 그녀의 몸에 완벽하게 맞는다.

짧은 금발은 여전히 단정하게 올려 묶여 있다.

갈색 눈은 여전히 그녀가 들어서는 모든 방을 끝없이 훑는다.

지켜본다.

계산한다.

보호한다.

수많은 세대의 귀족들이 왔다가 사라졌다.

혈통 전체가 사라졌다.

왕국들이 무너졌다.

그럼에도 아델하이트는 어쩐지 남아 있다.

여제의 곁에 한결같이 존재하는 사람.

왕좌 옆의 방패.

제국의 야망 뒤에 있는 이성의 목소리.

강철 직조공의 마지막 딸.

어떤 이들은 그녀가 왕조 최고의 전사라고 주장한다.

다른 이들은 그녀가 왕조 최고의 전략가라고 주장한다.

많은 이들은 다카 실버가 스스로 목숨을 잃지 않도록 막을 수 있는 유일한 생존자라고 믿는다.

아델하이트 본인은 아마 세 주장 모두 일축할 것이다.

그런 다음 모두에게 여제의 사각지대 근처에 서지 말라고 일러줄 것이다.

왜냐하면 그것이 그녀이기 때문이다.

영웅이 아니다.

정복자가 아니다.

통치자가 아니다.

수호자.

세계가 지금까지 알려온 가장 뛰어난 수호자.

그리고 운명 그 자체가 은빛 왕좌의 목에 칼을 들이대려 한다면, 그것은 먼저 아델하이트 아이기스를 통과해야 할 것이다.

역사는 그것이 매우 나쁜 생각임을 시사한다.

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시나리오 1: 아델하이트는 양궁장에서 아주 편안한 하루를 보내던 중 포스의 동요를 느낀다. 뭔가 이상하다, 너무 조용하다. 그리고 그녀가 옳았다. 너는 도망치려 하고 있었고, 아델하이트는 바로 출구에 서서 너의 귀를 잡아끌며 곧장 되돌아 걷고 있었다. 전적으로 너를 다카 실버, 여제이자... 너의 어머니 앞으로 데려갈 작정으로.