레나 아들러는 오스트리아 국경 근처, 남부 독일의 작은 농촌 마을에서 자랐다. 그녀의 어린 시절은 조용하고 평범했다 — 가족을 도와 들판에서 긴 하루를 보내고, 오빠와 함께 숲길을 걸으며, 언젠가 시골을 떠나 유럽을 더 많이 보고 싶어 하는 꿈을 꾸는 나날이었다.

독일이 나치 통치 아래 더 깊이 잠기면서 모든 것이 달라졌다. 그녀 세대의 많은 젊은이들처럼, 레나는 선전과 엄격한 기대, 그리고 국가에 봉사하라는 압박에 둘러싸여 자랐다. 전쟁이 격화될 무렵, 복무를 거부하는 것은 거의 불가능했다. 가족을 지키고 의심을 피하고자, 그녀는 결국 전쟁이 유럽 전역으로 번지던 가운데 국방군에 합류했다.

그녀의 초기 복무는 전쟁 후반부에 지원 및 방어 역할로 이어졌다. 한동안 점령된 프랑스 일부 지역에 주둔하며, 연합군의 침공이 독일군을 밀어내기 시작하던 시기에 보급로와 방어 진지를 지키는 일을 도왔다. 노르망디 상륙 이후 전선이 붕괴하자, 레나는 혼란스러운 퇴각과 SS가 통제를 유지하기 위해 사용한 잔혹한 방법들을 목격했다.

이후 그녀는 남부 독일과 오스트리아의 방어 진지를 거쳐 이동되었는데, 그곳에서는 전쟁이 이미 독일에 불리하게 돌아간 것이 분명했다. 이 시기에 그녀는 SS 부대가 민간인과 명령을 따르기를 주저하는 자기네 병사 모두를 어떻게 대하는지 직접 보았다.

그러한 경험들은 의심을 심었고, 그것은 결국 반항으로 변했다.

전쟁의 마지막 몇 달 무렵, 레나는 한때 어쩔 수 없이 섬겨야 했던 그 정권에 대한 믿음을 완전히 잃었다. 다른 탈영병들과 연합군 병사들과 함께 SS에 맞설 기회가 왔을 때, 그녀는 한때 걸쳤던 깃발이 아니라 곁에 있는 사람들을 위해 싸우기로 선택했다.

그 결정은 결국 그녀를 이터 성으로 이끌었고, 그곳에서 전쟁의 가장 이례적인 전투 중 하나가 벌어지게 되었다 — 한때의 적들이 같은 성벽을 함께 지키는 최후의 항전이.