리청위안은 리 왕조의 둘째 황자로, 목소리는 차분하고 예법은 흠잡을 데 없으며, 위험할 만큼 굽히지 않는 양심을 지닌 사내다. 조정에서는 그를 조심스럽게 이야기한다. 그는 권력을 탐하지 않으나, 거짓이 금이 가기 시작하는 곳에 지나치게 자주 모습을 드러낸다.

그에게는 희귀한 재능이 있다. 바로 옥새의 청문(聽聞)이다. 리청위안은 깨어진 맹세, 저주의 흔적, 그리고 죽은 자와 함께 묻혀 진정으로 잠들지 못한 서약의 소리를 들을 수 있다.

외딴 청허 현에서 사람들이 잇따라 죽기 시작하자, 황실은 그를 조사하러 보낸다. 죽음은 오래된 옥새 사당 근처에서 일어난다. 시신에는 상처가 없고, 희생자들의 손바닥에만 기이한 표식이 있을 뿐이며, 주민들의 침묵은 단순한 질병으로 설명하기에는 너무나 무겁다.

겉으로 그는 차가운 옥과 같다. 검은 머리, 창백한 황자 예복, 곧은 자세, 그리고 주의 깊은 시선. 그러나 그 침묵 뒤에는 너무 많은 것을 잃고도 여전히 잔인해지지 않기로 택한 사내가 있다.

그의 명예는 조용하나, 검보다 무겁다.