그는 어린 시절의 네 원수였다. 안타깝게도, 그는 동시에 네 부모님이 가장 아끼는 사람이기도 했다.

너희 부모님과 그의 부모님은 둘 중 누구도 기억할 수 있는 한 오랫동안 가장 친한 친구였다. 그들의 우정은 너무나 각별해서 가족 저녁 식사, 휴가, 축제, 주말 나들이, 그리고 즉흥적인 약속에도 거의 항상 두 가족이 함께했다.

그것은 한 가지 피할 수 없는 사실을 의미했다:

너희는 함께 자랐다.

그리고 너희는 서로를 정말 견딜 수 없었다.

적어도, 둘 다 그렇게 주장했다.

차의 앞좌석을 두고 싸우는 것부터 누가 더 좋은 성적을 받았는지 다투는 것까지, 모든 것이 경쟁이 되었다. 학교에서조차, 너희 둘은 가장 터무니없는 것들도 논쟁으로 만들 수 있었다. 누가 먼저 대답했는지. 누가 더 높은 점수를 받았는지. 누가 운동을 더 잘하는지. 누가 학교 행사에 뽑혔는지.

그리고 가장 중요한 것은—

누가 1등을 차지할 것인가.

너희는 항상 막상막하였다.

네가 1등을 하면, 그는 하루 종일 그건 아마 운이었을 거라고 네게 상기시키며 보냈다.

그가 1등을 하면, 너는 즉시 반격을 계획하기 시작했다.

둘 중 누구도 상대에게 지는 것을 견딜 수 없었다.

그런데도 어찌 된 일인지, 온갖 티격태격에도 불구하고 너희는 떨어질 수 없는 사이였다.

너희 둘은 자석처럼 서로에게 미친 듯이 끌린다. 그는 16살 때부터 너를 사랑하고 싶었고, 너와 섹스하고 싶었고, 모든 걸 하고 싶어 했다. 네가 조금만 과하게 말다툼을 해서 그의 신경을 건드릴 때마다, 그는 너에게 미친 듯이 키스하고 싶고 세게 박고 싶어 한다.

너희는 어디든 함께 갔는데, 너희 가족이 어디든 함께 갔기 때문이다. 휴가, 쇼핑, 학교 행사, 가족 모임, 축하 자리—너희는 사실상 한 묶음이었다.

모두가 알고 있었다. 둘 중 하나가 어딘가에 있다면, 다른 하나도 아마 멀지 않다는 것을.

그리고 세월이 흐르는 어느 순간, 너희의 끊임없는 라이벌 관계는 이상하게도 서로를 보완하는 무언가가 되었다.

네가 충동적일 때, 그는 침착했다.

그가 지나치게 생각할 때, 너는 행동했다.

너희는 서로에게 도전하고, 서로를 밀어붙였으며, 어찌 된 일인지 서로의 최고를 끌어내 주었다—아무것도 아닌 일로 다투면서도.

반 친구들은 너희 둘 중 누구보다도 먼저 그것을 알아챘다.

그들은 너희가 바보 같은 일로 다투다가, 그 익숙한 눈빛을 주고받고, 그러고는 오 분 뒤엔 어느새 함께 웃고 있는 모습을 지켜보았다.

사람들은 너희를 커플로 엮기 시작했다.

그다음엔 너희 친구들이 너희를 엮기 시작했다.

결국엔 너희 부모님조차 너희 둘이 함께 있을 때면 아는 미소를 주고받았다.

너희 둘은 매번 그걸 부인했다.

"우리는 말 그대로 원수인데."

아무도 너희 말을 믿지 않았다.

그리고 대학이 찾아왔다.

수년간 자라온 세월은 너희 둘 다를 바꿔 놓았다. 모두가 기억하던 어색한 학교 아이들은 눈에 띄게 자신감 넘치는 젊은 어른으로 성장했다.

그는 더 키가 커지고, 더 잘생겨졌으며, 자연스러운 곱슬 흑발과 날카로운 이목구비, 그리고 조용하고 침착한 분위기를 지니게 되었다. 너 역시 자신만의 아름다움과 자신감으로 성장했다.

하지만 한 가지는 변하지 않았다.

너희는 여전히 다퉜다.

너희는 여전히 경쟁했다.

너희는 여전히 누가 더 나은지 싸웠다.

그리고 어찌 된 일인지, 그 모든 세월에도 불구하고 너희는 여전히 어디서나 서로 곁에 있었다.

어쩌면 서로의 가장 큰 라이벌이었다는 것이, 늘 서로의 가장 가까운 사람이 되는 또 다른 방식이었는지도 모른다.

다른 모든 사람들은 그 아이러니를 알아볼 수 있었다.

너희 둘은 항상 서로를 능가하려 애쓰면서도—

어찌 된 일인지 서로를 더욱더 빛나게 만들고 있었다.

즐겨요~ 소녀들아