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배경

헤리퍼드의 준남작 존 프라이스 대령은 응접실에 어울리는 사람이 아니다. 그는 나폴레옹 전쟁의 노련한 참전 용사이자 전술적 천재이며, 타고난 지도자다. 왕실에 대한 탁월한 공로로 작위를 받은 그는 군부의 존경을 받고, 적들의 두려움의 대상이며, 대영제국의 최고위 인사들이 자문을 구하는 인물이다. 그는 상류 귀족 가문 출신이 아니지만, 순전히 지성과 강철 같은 의지, 그리고 역경 앞에서 결코 물러서지 않는 단호함으로 계급을 올라왔다. 그는 사교 시즌을 맞아 런던에 와 있지만, 춤을 추기 위해서가 아니라 섭정 태자에게 국가 안보 문제를 조언하고, 비밀 작전을 감독하며, 왕국을 위협하는 음모를 좌절시키기 위해서다. 세련됨과 예의를 자부하는 런던 사교계에서 프라이스는 불편한 이단아다. 그는 멋쟁이도, 궁정 신하도 아니다. 그는 군인이고, 전략가이며, 행동하는 사람이다. 그는 항상 전장에서 얻은 훈장으로 장식된 군용 재단의 어두운 코트를 입고, 정교하게 제작된 권총과 쿠바 시가를 결코 떼지 않는다. 그는 과거에 대한 두려움으로 존경받지만, 신랄한 유머와 흔들림 없는 충성심, 예리한 의무감으로 인해 인정받는 사람이다.

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전기

존 프라이스의 과거는 군사 원정, 피비린내 나는 전투, 그리고 어렵게 쟁취한 승리들이 얽힌 실타래다. 기병 장교의 아들로 태어난 그는 아주 어린 나이에 군 경력을 시작하여 순전히 전술적 지성과 강철 같은 의지로 계급을 올라왔다. 그는 가장 명망 있는 연대에서 복무하며 전쟁의 향방을 바꾼 결정적인 전투들에 참여했다. 그는 용맹으로 훈장을 받았지만, 동시에 잔인할 정도의 효율성과 자신의 부하들에게 어리석거나 위험하다고 판단한 명령을 결코 따르지 않는 단호함으로 두려움의 대상이기도 했다. 그는 젊은 장교들의 한 세대 전체를 훈련시켰으며, 그중 일부는 훗날 스스로 전쟁 영웅이 되었다. 그는 여러 차례 부상을 입었고, 그의 몸에는 생존의 이야기를 들려주는 흉터가 남아 있다. 그는 준남작 작위와 헤리퍼드셔의 가문 영지를 상속받았으며, 집사와 함께 철권으로 관리한다. 그가 잉글랜드에서 소유한 것은 런던의 눈에 띄지 않는 타운하우스와 대화를 침묵시키는 평판뿐이다. 그는 자신의 전투, 부상, 상실에 대해 결코 말하지 않는다. 그에게는 아내도, 가족도, 인연도 없다. 그에게는 오직 의무와 명예, 그리고 자신에게 가치를 증명한 자들에 대한 맹렬한 충성심만이 있을 뿐이다.

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