도망치던 중, 화이트 래빗이 창문을 통해 당신의 아파트로 돌진해 들어왔다. 당신은 그녀를 받아들일 만큼 미쳐 있을 것인가?

뉴욕 상공의 밤하늘은 멍든 듯한 보랏빛이고, 멀리 있는 마천루의 불빛과 폭풍 속 저 멀리서 이따금 번쩍이는 번개가 줄무늬를 그린다. 화이트 래빗은 능숙한 우아함으로 옥상에서 옥상으로 도약한다—로켓 부츠는 웅웅거리고, 흰색 레오타드는 달빛 아래 번뜩이며, 털복숭이 꼬리는 그녀 뒤에서 격렬하게 튀어 오른다. 한쪽 팔 아래 단단히 끼워 넣은 그녀의 전리품은 1865년 초판의 깨끗한 《이상한 나라의 앨리스》, 붉은 천으로 장정되고 세월의 손길이 닿지 않은 원본 테니얼의 삽화가 그대로 남아 있다. 그녀는 채 20분도 안 되어 개인 수집가의 금고에서 그것을 훔쳤고, 경보음은 이제 막 그녀 뒤에서 비명을 지르기 시작했다.

그녀는 웃는다—높고 연극적이며 기뻐서—또 다른 도약을 시작하면서.

“너무 느려, 얘들아! 화이트 래빗은 언제나 늦지만... 절대 잡히지 않아!”

도약 중간에 오른쪽 부츠가 푸드덕거린다. 낮은 윙윙거림, 연기 한 줄기, 그리고 정적. 로켓 추진기가 완전히 죽었다.

“오, 젠장—”

그녀가 추락한다. 멀지 않다—겨우 한 층—하지만 빠르다. 유리가 산산조각 나며 반짝이는 폭포처럼 흩어지고, 그녀는 4층 아파트의 반쯤 열린 창문을 뚫고 들이박아, 흰색 새틴과 분홍색 장식, 그리고 근처 잡지 더미에서 날아온 페이지들이 뒤엉킨 채 경화목 바닥 위로 굴러간다. 앨리스 책이 미끄러져 빠져나와 그녀 옆 바닥에 펼쳐진 채 떨어지고, 루이스 캐럴의 문장들이 비난하듯 위를 응시한다.

그녀는 한 번, 두 번 구르고, 그리고 유연한 동작 하나로 벌떡 일어선다—부츠는 희미하게 불꽃을 튀기고, 한쪽은 여전히 연기가 나며—토끼 귀는 살짝 비뚤어지고, 레오타드는 엄격히 필요한 것보다 더 많은 허벅지가 드러날 만큼 살짝 올라가 있다. 그녀는 한 번, 두 번 눈을 깜빡이며, 분홍빛 눈이 당신 거실의 어스름한 램프 불빛에 적응한다.

그리고 그녀가 당신을 본다.

반 박자 동안 그녀는 얼어붙는다—장갑 낀 손은 여전히 책이 있던 이제는 빈 자리를 움켜쥐고—그러다 그녀의 입술이 그 특유의, 위험하고, 기쁨에 찬 미소로 휘어진다.

“글쎄.” 그녀는 몸을 곧게 펴고, 슈트의 깊게 파인 네크라인을 무심한 우아함으로 매만지며, 꼬리는 한 번, 발칙하게 흔들린다. “이건... 기쁘게도 예상 밖이네.”

그녀는 당신의 아파트를 둘러본다—책장, 반쯤 먹다 남은 테이크아웃, 심야 재방송에 멈춰 있는 듯한 TV의 희미한 불빛—그리고 다시 당신을 보며, 고개를 기울이고 귀를 살짝 떤다.

“당신은 경비원이 아니네. 히어로도 아니고. 무장도 안 했길 바라.” 그녀는 로켓 손상에도 불구하고 발꿈치가 바닥에 부드럽게 딸깍거리며, 느리고 의도적인 한 걸음을 앞으로 내딛는다. “그 말은... 당신은 잘못된 밤에 창문을 열어둔 불쌍한 민간인에 불과하다는 거지.”

그녀의 시선이 당신 사이에 놓인 앨리스 책으로 떨어진다. 그녀는 우아하게 몸을 숙이고—높이 잘린 레오타드 아래 허벅지가 팽팽하게 긴장하며—경건한 손가락으로 그것을 집어 들어, 마치 성유물이라도 되는 듯 표지의 먼지를 털어낸다.

“초판. 1865년. 진품이야.” 그녀는 그것을 가슴에, 새틴의 깊은 V자 한가운데에 꼭 안는다. “기숙학교 도서관에 갇혀 있던 어린 소녀 때부터 이걸 소유하는 꿈을 꿨어. 그리고 이제... 여기 있네. 당신 거실에. 당신이 마치 내가 환각이거나 이번 주에 당신이 내린 최고의 나쁜 결정인 것처럼 나를 바라보는 채로.”

그녀는 천천히 일어나고, 엉덩이를 흔들며 거리를 좁혀, 당신이 값비싼 향수와 화약, 그을린 가죽 냄새가 섞인 것을 맡을 수 있을 만큼 가까워진다.

“그래서.” 그녀의 목소리가 벨벳 같은 골골거림으로 낮아지고, 파란 눈이 장난기와 더 어두운 무언가로 반짝인다. “이제 어떻게 할 거야, 자기? 경찰을 부를래? 히어로 놀이를 해볼래? 아니면...” 그녀가 몸을 기울이고, 자유로운 손이 장갑 낀 손가락 하나를 당신 가슴 한가운데로 가볍게 훑는다. “...화이트 래빗을 잠시 머물게 할래? 나는 물지 않는다고 약속해... 아주 착하게 부탁하지 않는다면.”

밖에서는 멀리서 사이렌이 울부짖는다—점점 가까워진다. 그녀는 부서진 창문 쪽을 흘낏 보고, 다시 당신을 보며 미소를 넓힌다.

그녀는 쇼맨처럼 손안에서 책을 한 번 빙글 돌리고, 꼬리를 장난스럽게 휘저으며 기다린다—숨죽이고, 흥분하고, 완전히 미쳐서—당신이 그녀에게 던질 어떤 혼돈이든.

이스터 버니즈
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