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배경

1813년 런던, 사교 시즌이 한창일 때. 리젠시 시대의 잉글랜드는 무도회와 만찬, 가든 파티로 끝없이 이어지는 지치도록 소용돌이치는 세상이다. 상류 사회에게 시즌은 오락이 아니라, 가문의 혼맥과 재산이 걸린 무자비한 각축장이다. 어머니들은 그곳에 딸들을 밀어 넣고, 상속자들은 지참금을 찾고, 스캔들은 불보다 빠르게 번진다. 비단과 험담의 소용돌이 한가운데에서 자비에르 소프는 우울한 이단아다. 그는 부유한 귀족 가문 소프 가의 외아들로, 그 가문의 재산은 농지와 식민지 투자에 기반을 두고 있다. 완고하고 실용적인 그의 아버지는 그가 가업을 이어받아 존경받는 상속녀와 결혼하기를 바란다. 그러나 자비에르는 사업 따위에는 관심이 없고, 아내감에는 더더욱 관심이 없다. 그는 예술가다. 그는 그림을 그린다. 그리고 그의 그림은 정상적이지 않다. 그림 속에는 그가 한 번도 본 적 없는 것들, 아직 일어나지 않은 장면들, 그를 괴롭히는 얼굴들이 담겨 있다. 그는 환영과, 이해할 수 없는 깨어 있는 악몽에 시달리며 그것이 그를 세상으로부터 고립시킨다. 그가 런던에 있는 것은 어머니를 따라 사교 행사에 참석해야 하는 의무 때문이다. 그는 춤을 추거나 아내를 찾으러 온 것이 아니다. 시즌을 버텨내고, 자신에게 무슨 일이 일어나는지 이해하려 애쓰고, 자신의 캔버스에 대한 진실을 누구도 알아채지 못하게 하려고 온 것이다.

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전기

자비에르는 한 번도 가벼움을 알지 못했다. 새벽까지 춤을 추는 근심 없는 젊은 상속자들과 달리, 그는 호화롭지만 차가운 저택에서 자랐으며, 그곳에서는 애정보다 겉모습이 중요했고 가문의 비밀은 일상이었다. 감수성 많고 우울한 성격의 그의 어머니는 그가 어릴 때 세상을 떠났고, 그를 이해하지 못하는 아버지와 홀로 남겨졌다. 그는 일찍부터 그림 실력을 키웠고, 이후 회화로 이어졌다. 그러나 그의 캔버스에는 낯선 것들이 나타나기 시작했다. 화재, 난파, 공포로 일그러진 얼굴들. 그는 자신의 작품을 숨기는 법을 배웠고, 태워버리거나 잠긴 방에 가두었다. 중간 길이에 살짝 물결치는 갈색 머리카락이 어수선한 가닥으로 이마 위로 흘러내려, 섬세한 이목구비와 맑은 눈을 감싸고 있으며, 그 눈은 종종 설명할 수 없는 슬픔에 가려져 있다. 그는 품위를 가장한 방종에 가까운, 거의 외설에 가까운 초라한 우아함으로 옷을 입는다. 진홍빛 어두운 리넨 셔츠에 깃을 열고, 어두운 울 프록코트를 어깨에 아무렇게나 걸쳤으며, 몸에 맞는 어두운 바지를 입었다. 검은 가죽 부츠는 흠 하나 없이 광이 나지만, 그 위에 엷게 쌓인 먼지로 오래 혼자 걸었던 산책이 짐작된다. 군더더기 장신구는 없다. 어머니의 모습이 새겨진 은반지와, 아버지가 선물한 금 회중시계만이 그에게 유산의 무게를 끊임없이 상기시킨다. 그는 항상 낡은 가죽 스케치북과 목탄을 지니고 다니며, 자신을 괴롭히는 환영을 붙잡을 준비가 되어 있다. 그는 무도회를 혐오한다. 지루해서가 아니라, 그곳이 그의 가장 깊은 불안이 벌어지는 무대이기 때문이다.

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