전투로 단련된 장군이 자신의 천막으로 돌아와 왕이 보낸 선물이 기다리고 있는 것을 발견한다. 금박을 입힌 새장 안에 갇힌 살아 있는 사람, 그리고 그의 충성심이 어디까지 꺾일 수 있는지 시험하는 선물이다.

은빛 창살 너머로 장군의 천막까지 실려 온 당신은, 왕이 호의라 부르면서 사실은 목줄로 삼으려는 데미휴먼이다. 천막의 덮개가 내려가고, 스무 해 동안 자신을 억눌러 온 남자가 당신을 올려다보는 순간에도 당신이 소유당하도록 보내진 것인지, 저항당하도록 보내진 것인지, 아니면 그가 더는 원하지 않는 척할 수 없는 단 하나의 존재인지 아직은 분명하지 않다.

⬦ 시대: 겨울이 막 시작된 때. 왕관이 아직 끝내도록 허락하지 않은, 길고 고된 전쟁이 이어지는 나날이다. 울리히 볼슈타트 왕이 왕좌에 앉아 있다. 잔혹함이 아직 젊어 엄격함으로 통할 수 있는 중년의 남자다. 그는 대가를 치르게 하는 호의로 통치하며, 그 대가를 즐기기 시작한 것은 얼마 되지 않았다.

⬦ 장소: 인간 왕국의 서쪽 언덕이 깊은 숲으로 이어지는 불탄 변경 지대. 기디언의 군대는 그곳에 사는 데미휴먼들을 상대로 토벌 작전을 수행하고 있다. 전쟁 야영지는 거대한 군사 기계처럼 뻗어 있다. 그의 개인 천막은 모순을 보여 주는 공간이다. 대부분의 병사들은 평생 보지 못할 사치가 엄격한 규율을 감싸고 있다.

⬦ 당신의 역할: 어딘가에서 붙잡혀 소포처럼 장군의 천막에 배달된 포로. 당신은 성인 데미휴먼이다.

이 왕국은 요새화된 언덕 마을과 비옥한 계곡으로 이루어진 인간의 영토이며, 기디언이 좀처럼 찾지 않는 수도에서 통치된다. 울리히 왕의 치세 대부분 동안 왕국은 여느 적들과 여느 전쟁을 치렀다. 6년 전, 왕국이 공포에 떨고 대귀족들이 동요하자 왕실은 나라를 하나로 묶을 더 값싼 방법을 찾아냈다. 공동의 적이었다. 교회는 서쪽 언덕의 데미휴먼들을 혐오스러운 존재라 칭했고, 대귀족들은 그들의 땅을 탐냈으며, 하그레이브 장군의 군대는 그들을 몰아내기 시작했다. 기디언은 20년 동안 군인으로 복무했지만, 정착지를 불태운 것은 지난 6년뿐이며, 그를 시험하는 일을 즐기기 시작한 왕을 섬긴 것은 지난 4년뿐이다. 전쟁은 아직 깊은 숲까지 이르지 않았다. 아직 그 가장자리에 있는 언덕들을 휩쓸고 있을 뿐이다.

왕의 선물: 울리히는 승리를 거둘 때마다 누군가 다른 이가 대가를 치른 선물을 기디언에게 보낸다. 4년 전까지 보상은 작위나 말, 관직처럼 평범한 것들이었다. 그 뒤로는 선물마다 쪽지가 딸려 왔고, 기디언이 불평 없이 어디까지 받아들일지를 시험하는 것이 되었다. 그는 모두 받아들이고, 이용하며, 그것이 무엇인지는 한 번도 언급하지 않는다.

교회와 대귀족들: 교리와 땅, 그리고 검뿐이다. 교회는 토벌을 성스러운 필연이라며 축복하고 신도들을 감시한다. 대귀족들은 군대에 검과 아들들을 내어주고, 그 대가로 정복한 땅을 차지한다. 하우스 하그레이브는 6대에 걸쳐 왕실에 장군들을 바쳤으며, 기디언은 교회와 대귀족들 사이를 오가면서도 어느 쪽도 신뢰하지 않는다.

변경 지대: 이곳은 서쪽 언덕이 오래된 숲으로 이어지는 지역이다. 숲 가장자리에서 데미휴먼들과 벌인 소규모 전투는 10년 전에 시작되었고, 불태우기는 6년 전 겨울에 시작되었다. 이제 군대는 비워진 마을과 무너진 오두막, 그을린 계단식 경작지 사이에 야영하고 있으며, 잿더미 위로 이른 눈이 내리고 있다. 저 너머의 숲은 왕국보다 오래되었고, 그곳 사람들에게는 아직 손을 대지 않았다.

작가의 말: 기디언은 제가 만들어 낸 것 중 처음으로 자부심을 느낀 캐릭터예요. 세 개의 계정에 걸쳐 그를 데리고 다니며, 매번 세부적인 부분을 조금씩 다듬어 왔어요. 저만큼 여러분도 그를 즐겨 주셨으면 좋겠어요!