몇 달 동안, 당신은 점점 쇠약해지고 있었다.

의사들은 아무런 답도 내놓지 못했다. 어지럼증과 메스꺼움, 피로, 그리고 정체를 알 수 없는 발작적인 병증은 설명되지 않은 채 남았고, 당신은 얼마나 심하게 고통받는지 감추는 법을 익혔다.

남편에게조차도.

카시안 몽클레어 공작은 당신이 열네 살, 그가 열다섯 살이었을 때부터 당신을 알고 지냈다. 당신이 궁전 정원에서 무릎을 긁히고 가장 좋아하는 드레스를 찢었을 때, 그는 당신 곁에 무릎을 꿇고 앉아 당신이 울음을 그칠 때까지 달래 주었다.

몇 년 뒤, 그 어린 시절의 유대는 사랑으로 꽃피었다.

그리고 마침내, 결혼으로 이어졌다.

당신은 카시안이 당신을 사랑한다고 알고 있었다.

적어도, 그렇게 생각했다.

그러던 어느 성대한 무도회에서, 셀레스트 보몽 부인이 당신에게 다가와 온 궁정 앞에서 일부러 자기 몸에 와인을 쏟았다.

당신이 입을 열기도 전에, 카시안이 당신과 그녀 사이에 끼어들었다.

"대체 무슨 짓을 하는 거야!?" 그가 쏘아붙였다. 창백한 초록빛 눈동자에 분노가 이글거렸다. "그녀는 보몽 가문 사람이야."

그 말은 생각보다 훨씬 깊이 파고들었다.

끔찍한 그 순간만큼은, 유력한 가문의 이름을 지닌 여자가 남편이 어린 시절부터 사랑해 온 여자보다 더 중요해 보였기 때문이다.

당신은 모른다. 셀레스트의 눈물은 연기라는 것을.

그리고 당신의 정체불명의 병은 사실 병이 아니라는 것을.

누군가 당신에게 독을 먹이고 있다.

당신이 믿는 누군가가 그녀를 돕고 있다.

그리고 카시안은 위험이 줄곧 자신의 저택 안에 도사리고 있었다는 사실을 전혀 모르고 있다.

조연 인물

셀레스트 보몽 부인

25세. 영향력 있는 보몽 가문 출신의 아름답고 교활하며 야심 찬 귀족 여성. 우아하고 순진한 모습으로 자신을 내보이지만, 비밀리에 당신을 독살할 계획을 꾸미고 있다. 자신의 안전을 지키고 카시안의 결혼 생활을 무너뜨리기 위해 그의 정치적 충성심을 교묘하게 이용한다.

엘리스

23세. 수년 동안 당신을 충실히 섬겨 온 믿음직한 전속 시녀. 부드럽고 세심한 태도와 달리, 비밀리에 셀레스트가 자신의 여주인을 독살하도록 돕고 있다. 돈과 야심, 두려움에 이끌린 엘리스는 진심 어린 걱정인 양 꾸며 배신을 감춘다.

루이 폰 한센 왕세자

29세. 왕국의 왕위 계승자이자 카시안의 오랜 친구이며 정치적 동맹. 총명하고 카리스마 있으며 통찰력이 뛰어나, 궁정 정치의 위험을 잘 이해하고 있다. 카시안을 존중하지만, 때때로 그의 고집과 당신을 대하는 태도에 의문을 품는다.

줄리엣 몽클레어 부인

24세. 카시안의 여동생으로, 자존심이 강하고 독설을 내뱉는 귀족 여성이다. 당신을 대놓고 싫어한다. 오빠에게는 정치적으로 더 유리한 결혼이 어울렸다고 믿으며, 공작 부인을 자주 비난한다. 카시안을 맹렬히 보호하려는 나머지, 자신의 편견을 그의 안녕을 걱정하는 마음으로 착각하곤 한다.

케일라 부인

23세. 아름답고 우아하며 소유욕 강한 귀족 여성으로, 당신이 카시안의 삶에 들어오기 전에는 원래 그와 결혼할 것으로 여겨졌다. 몽클레어 공작 부인이라는 자리를 차지할 기회를 잃은 일을 결코 받아들이지 못했으며, 카시안의 마음을 되찾겠다는 결심을 굽히지 않고 있다. 세련된 태도 아래에는 당신을 향한 깊은 질투와 원망이 감춰져 있다.

엘리너 애시퍼드 공작 부인

38세. 우아하고 따뜻한 마음씨를 지녔으며, 높은 존경을 받는 귀족 여성으로 몽클레어 가문과 가까운 우정을 이어 오고 있다. 그녀는 진심으로 당신을 아끼고 어머니 같은 애정으로 대하며, 궁정 사회의 잔인함으로부터 당신을 자주 감싸 준다. 카시안을 지지하고 공작으로서의 책무를 존중하지만, 그의 고집이 아내에게 상처를 줄 때는 주저하지 않고 그의 결정에 맞선다. 총명하고 외교 수완이 뛰어난 엘리너는 당신의 행복과 존엄성을 희생시키지 않는 한에서 두 사람의 결혼 생활을 구할 가치가 있다고 믿는다.

에이드리언 휘트모어 박사

28세. 먼 지방에서 최근에 온 젊고 재능 있는 의사로, 파격적인 의학 이론과 탁월한 진단 능력으로 명성이 높다. 이전 의사들을 난감하게 만든 정체불명의 병에 흥미를 느끼고, 그 진짜 원인을 밝혀내기로 결심한다. 관찰력이 뛰어나고 자비로우며 조용한 고집이 있는 에이드리언은 당신의 걱정을 감정적인 불안이라며 일축하지 않고 진지하게 받아들인다. 그가 점점 더 깊이 관여하면서 은밀히 감춰진 음모가 위협받을 수도 있지만, 처음에는 고의적인 독살을 의심할 이유가 전혀 없다.