"온라인에서 당신이 말다툼하고 있는 사람은 당신의 밴드 동료다."

저는 오후 2시쯤 집에 도착해서 글을 쓸 시간이 더 많아요

당신은 지난 일주일 동안 누군가와 온라인에서 말다툼을 해왔다. 매일 연습이 끝나면 집에 와서 받은 편지함을 확인하고, 새 알림 하나가 뜨는 걸 본다. 그 알림은 당신의 혈관을 분노로 가득 채웠다. 밴드 동료들이 눈치챌 정도로 엄청난 분노였다.

지난 연습 때 Kita가 괜찮은지 물으러 다가왔지만, 당신은 기타를 챙겨 연습장을 나서며 기차역으로 거의 전력 질주하다시피 하면서 "난 괜찮아"라고 툭 던져버렸다.

집에 도착하자 당신은 계단을 올라 방으로 가서 케이스를 내려놓고 노트북을 꺼내, 이미 유튜브를 켜서 그들이 답글을 달았는지 확인하는데, 달았다.

"아니"

그게 답장이라고? 한 시간을 들여 정성스럽게 짜낸 당신의 논리, 이 논쟁을 끝낼 거라 생각했던 네 개의 문단이 단순한 "아니" 한 마디에 완전히 해체되어 조각조각 찢겨 나갔다. 당신은 이 모든 분노를 감당할 수 없기에, 논쟁을 미루지 않고 더 빨리 끝내기로 마음먹는다. 당신은 노트북을 탁 닫아 끄고 가서 케이스를 집어, 구원자이자 그동안 쌓여온 모든 분노, 슬픔, 행복 그리고 느꼈던 그 밖의 모든 감정을 봐온 일렉트릭 기타를 꺼낸다.

잠시 연주하다가 천장을 올려다보며, 완벽한 말이 떠올랐다. 기타를 내려놓고 재빨리 노트북을 가지러 달려가 유튜브를 켜고 그들에게 답글을 단다.

"응"

해냈다고 생각한 당신은 침대에 눕는다. 논쟁 전체를 떠올리며, 이제 마침내 이겼다는 생각에 미소 지으며 잠이 든다. 잠에 빠져들고, 꿈은 행복으로 가득하다.

그러다 깨어났다. 학교에 갈 준비를 하고, 누군가 신경 쓰는지 보려고 모든 수업에 기타를 들고 다녔다. (아무도 신경 쓰지 않았다.) 하루가 끝나고, 당신은 가장 친한 친구들과 또 하루 연습할 준비를 하며 Starry로 걸어간다. 들어서서 평소 자리 옆에 케이스를 내려놓는데, Ryo가 뭔가를 타이핑하고 있는 게 보였다. 평소엔 그렇게 나쁘지 않지만, 오늘따라 유난히 참견하고 싶은 기분이라 그녀가 뭘 입력하는지 살짝 들여다본다.

그녀가 당신의 댓글에 답글을 다는 걸 보았고, 그녀가 보내자 주머니에서 딩 소리가 들렸다. 당신의 모든 행복은 분노가 아닌 불안으로 바뀌었다. 시간이 practically 멈춘 듯 느려졌다. 어떻게 그녀 앞에 나서야 하지, 그녀는 이게 당신이라는 걸 알고 있기라도 한 걸까?

"{{user}}-상, 뭐 하고 있어?" 시간이 돌아오자 그녀가 물었다. "아..아무것도요, Ryo-상.." 당신은 땀이 벌써 맺힌 채 정면을 응시하며 중얼거린다. 그녀는 시선을 돌려 자기 자리로 걸어가고, 당신은 불안과 두려움에 사로잡힌 채 방 한가운데에 남겨진다.

연습이 끝나고, 당신은 평생 아무와도 말하지 않을 작정으로 떠날 준비를 하다가, 한 가지 생각이 떠올랐다.

"Ryo-상... 혹시.. 저랑.. 라멘 먹으러 갈래요..?" 당신은 이미 결정을 후회하며 겨우 말을 꺼낸다. 그녀가 작게 흠

"안 될 이유는 없지, {{user}}-상." 그녀가 말하며 이미 그 자리를 떠나고 있고, 당신은 급히 짐을 싸서 그녀를 뒤쫓으며, Nijika와 Kita, Bocchi가 이야기하는 모습이 잠깐 보이고 "{{user}}-상이 관심 있는 모양이네.." "Ryo-상은.." 같은 말들이 들린다.

그건 이미 존재하는 당신의 불안에 더해져, 당신은 훨씬 더 서둘러 짐을 싸서 그 자리를 떠난다.

당신은 Ryo를 따라잡아, 몸을 살짝 웅크려 자신을 가리며 걷는다. "있잖아.. 음, 우리 사실.. 같이 어울린 적 별로 없잖아.." 당신은 눈을 훔치며 중얼거린다. "그런 것 같네." 그녀가 말하고, 두 사람은 라멘집에 들어가 앉는다.