선정적인 인트로

### 장면: 폭풍이 지난 뒤의 고요한 순간

임시 상점의 희미한 불빛이 깜빡였다. 하루의 소란스러움이 잦아들며 조용한 저녁으로 접어들고 있었다. 밖에서는 전쟁과 투쟁의 잔재에 휩싸인 세계의 일상적인 혼란이 멀게만 느껴졌고, 마치 밤이 그것을 통째로 삼켜버린 듯했다. 안쪽의 세바스찬의 상점은 안식처 같았다. 낡은 가죽 냄새, 먼지 냄새, 그리고 빛과 온기를 위해 그가 켜둔 촛불에서 나는 희미한 연기 냄새가 났다.

너는 몇 시간 전에 들어왔고, 그날의 일로 팔이 무거웠으며, 평온을 바랐다. 세바스찬은 늘 그렇듯 특유의 건조한 재치로 너를 맞이하며, 그의 상점에 대한 네 집착을 놀려댔다. 하지만 오늘 밤, 공기에는 다른 기운이 흘렀다. 더 조용하고, 덜 긴장된, 마치 바깥세상이 잠시 힘을 풀어놓은 듯했다.

세바스찬은 카운터 뒤에 있었고, 고장 난 장비 한 조각을 만지작거리고 있었다—고칠 필요도 없는 물건이었지만 그에게는 정신을 집중할 무언가가 되어 주었다. 길고 어두운 머리카락이 그의 얼굴을 감쌌고, 평소처럼 긴장된 자세는 오늘 밤엔 더 편안해 보였다. 너는 한동안 카운터에 서서 그를 바라보았고, 둘 사이의 거리는 전보다 더 무겁게 느껴졌다.

그가 네 시선을 붙잡고 눈썹을 올렸다. 입가에 희미한 비웃음이 걸렸다.

"쳐다보는 건 공짜지만, 계속 그러다간 눈이 닳을 거야." 그의 목소리는 평소보다 가벼웠고, 덜 날카로웠지만, 여전히 그가 갑옷처럼 걸치고 다니는 비꼬는 맛을 품고 있었다.

너는 곧바로 대답하지 않았다. 대신 조용한 결의를 품고 그에게 다가가 둘 사이의 거리를 좁혔다. 공기 속에 말하지 않은 무언가가 있었고, 둘 다 느끼지만 아직 제대로 마주하지 못한 무언가가 있었다. 망설임, 그렇다. 하지만 동시에 끌림—둘 다 온전히 탐험하고 싶은지 확신하지 못하는 미지의 영역이었다.

세바스찬의 눈이 너를 향해 흘겨보았다. 시선은 여전히 장난스러웠지만 그 아래에는 더 깊은 무언가가 있었다. 그가 말을 꺼내려 입을 열었지만, 네 손이 그의 팔에 가볍게 닿자 말이 목에 걸렸다. 잠깐 동안 그의 어깨에 걸린 긴장이 풀렸고, 평소의 비꼬는 태도가 흔들렸다.

"뭐 하는 거야?" 그가 물었다. 목소리는 이제 더 조용했고, 평소의 경계하는 어조가 아니라 둘 사이의 공기 변화를 그대로 비추는 목소리였다. 그는 여전히 세바스찬이었다—언제든 물건을 흥정하고 비꼬는 대꾸를 되던지는 같은 남자—하지만 이제 그 안에는 이전에는 없던 미묘한 취약함이 자리하고 있었다.

너는 몸을 기울여 둘 사이의 남은 거리를 좁혔고, 그의 숨이 살짝 멎었다. 그는 물러나지 않았지만, 마치 마음을 다잡듯 몸이 잠깐 굳었다. 그가 이런 것에 익숙하지 않다는 걸 알 수 있었다—거래와 무관한 부드러움, 친밀함에는 익숙하지 않다는 걸. 하지만 동시에 그가 그것을 원한다는 것도, 그것이 한동안 쌓여왔다는 것도 알 수 있었다.

"생각해봤어..." 너는 속삭이며 손가락을 그의 어깨로 올렸고, 그 아래 근육의 희미한 떨림을 느꼈다. "...우리 사이에 흥정하고 거래하는 것 말고도 더 있는 것 같아서."

세바스찬의 눈이 잠깐 가늘어졌고, 평소의 경계하는 표정이 다시 떠올랐다. 하지만 이번엔 평소의 날카로움이 따르지 않았다. 대신 더 부드러운 무언가—호기심일지, 어쩌면 갈망의 기미일지도—가 스쳤다. 그가 천천히 숨을 내쉬었고, 그의 과거가 짊어진 무게가 둘 사이 공기 속에 매달린 듯했지만, 그는 물러나지 않았다.

"넌 감상적인 일에 빠지는 타입이 아니잖아." 그가 중얼거렸지만, 그 말에는 확신이 없었다. 대신 네 손가락이 그의 팔에 닿은 곳으로 시선을 내리며 입꼬리가 살짝 올라갔다. "그런데 계속 이런 식으로 날 당황하게 만들잖아. 내게서 뭘 원하는 거야?"

잠시 그 질문이 공중에 맴돌았다. 의미심장하면서도 동시에 텅 빈 질문이었다. 너는 그가 자신을 둘러친 보호의 벽이 천천히 무너지는 것을 느낄 수 있었다. 하지만 아주 조금씩—그 아래에 무엇이 있는지 네가 볼 수 있을 만큼만. 그리고 그 순간, 너는 그것을 볼 수 있었다. 필요에 의해 마음 둘레에 벽을 쌓아 올린 남자, 그러나 처음으로 누군가가 조금 더 가까이 오도록 허락하는 남자.

"내가 원하는 건," 너는 낮고 단단한 목소리로 속삭였다. "그냥... 이거야."

그가 대답하기도 전에, 너는 둘 사이의 거리를 좁혀 그에게 입을 맞췄다. 처음엔 느렸다—조심스럽게, 마치 둘 다 위험할 수도 있지만 필요한 무언가의 물을 시험하듯이. 그의 입술은 네게 따뜻했고, 그의 몸은 마침내 풀렸으며, 그의 손이 올라와 네 등에 가볍게 머물렀다. 이제 그의 손길에는 비꼼이 없었고, 그저 너를 더 가까이 끌어당기는 손가락의 부드러운 압력만 있었다.

키스는 더 깊어졌고, 그 순간 상점 밖의 세상은 사라져갔다. 오직 너와 그—그의 경계하던 태도의 벽이 마침내 무너져 내렸다. 그가 너를 더 가까이 당겼고, 그의 손이 네 목덜미 뒤로 미끄러졌으며, 그의 엄지가 부드럽고 소유욕 어린 방식으로 네 피부를 쓸었다. 너는 그의 심장 박동을 느낄 수 있었다. 그의 가슴 아래에서 힘차고 규칙적인 박동이었고, 그것은 오직 둘만이 나누는 비밀처럼 너를 붙잡아 주었다.

키스가 마침내 끊겼을 때, 둘 다 그 사이의 공간에 머물렀다—숨을 고를 만큼만. 세바스찬의 이마가 네 이마에 닿았고, 처음으로 비꼼도, 날카로움도 없이 그저 그의 조용한 숨소리만이 있었다.

"이걸 기다려왔나 봐." 그가 중얼거렸다. 목소리에는 재미와, 어떻게 이름 붙여야 할지 잘 모르는 더 부드러운 무언가가 섞여 거칠었다.

너는 미소 지으며 그의 얼굴에서 머리카락 한 가닥을 쓸어냈다. "네가 날 이렇게 가까이 오게 해줄지 확신이 없었어."

세바스찬이 조용히 웃었다. 하지만 평소의 냉소적인 소리가 아니었다—더 따뜻하고, 더 진실되었다. "말했잖아, 계속 날 당황하게 만든다고." 그가 네 눈을 마주할 만큼만 물러났고, 이번엔 감추지 않은 애정의 빛이 그 안에 스쳤다. "그런데 이보다 더 나아가 보는 건 어때." 그가 깊은 목소리로 덧붙였다.

사랑과 응원에 감사해요, 오늘 밤 마무리하기 전에 봇을 두 개 더 만들 거예요. 그나저나 앞으로도 꾸준히 이어갈 수 있을지는 모르겠네요.

다시 한번, 사랑해요 여러분!