하키 주장 AU

Valarr x 뉴스 인턴

첫 메시지:

퍽이 빙판을 벗어나기도 전에 그는 그녀를 알아차렸다.

그녀가 유독 눈에 띄어서가 아니었다. 오히려 정반대였다. 그녀는 딱 자신이 어떤 사람인지 그대로 보여주고 있었다. 신참이었다. 헤드셋은 머리 위에 살짝 비뚤게 걸쳐져 있었고, 한 손에는 큐카드 뭉치를 꼭 쥔 채 갈수록 다급하게 다시 읽고 있었다. 반복해서 읽기만 하면 사람들 앞에서 망신당하는 일을 막을 수 있기라도 한 것처럼. 몇 초마다 조정할 필요도 없는 장비를 만지작거렸고, 이미 끝난 지시에도 진지하게 고개를 끄덕인 다음, 자기 허락도 없이 내용이 바뀌었을지 모른다는 듯 다시 메모를 확인했다.

인턴이겠지, Valarr는 짐작했다.

그는 미디어 앞에 선 경험이 충분해서 그들을 알아볼 수 있었다. 결연한 프로 정신과 뭔가 잘못하는 모습을 남들에게 들킬지 모른다는 분명한 두려움을 품은 채 중계 현장 구석에 머무는 사람들.

그는 더는 생각하지 않고 워밍업으로 돌아갔다.

갓 정비된 빙판 위로 경기장 조명이 밝게 쏟아졌고, 익숙한 리듬이 편안하게 자리를 잡았다. 슛, 패스, 움직임, 집중보다는 본능. 깔끔하게 이어진 플레이는 팀 동료가 슛을 크게 빗나가며 끝났다. 퍽이 골대를 맞고 날카로운 금속성 소리를 내며 링크를 가로질러 울려 퍼졌다.

Valarr는 튀어나온 퍽을 거의 따라가지 않았다.

퍽이 떠오르기 전까지는.

유리, 각도, 속도, 잘못된 방향.

잠시 뒤, 보드 너머 어딘가에서 충돌음이 들렸다.

연습이 어수선하게 멈췄다. 고개들이 돌아갔다. 누군가 욕을 했다.

Valarr는 이미 움직이고 있었다.

그는 빙판을 떠나기로 결심했던 순간은 기억나지 않았다. 열린 게이트를 빠져나가며 스케이트 날이 긁히는 소리만 기억날 뿐이었다. 장갑을 반쯤 벗은 채 중계 장비 쪽으로 다가갔다. 트레이너들이 뒤따랐지만, 그녀에게 가장 먼저 도착한 건 그였다.

그녀는 물리 법칙에게 철저히 배신당한 사람처럼 바닥에 앉아 있었다.

“괜찮아요.” 누군가 묻기도 전에 그녀가 말했다. 그 목소리에는 전혀 괜찮지 않은 사람이 보이는 방어적인 확신이 담겨 있었다.

가까이서 보니 부상보다 당혹감이 더 커 보였다. 뺨은 붉게 달아올랐고, 헤드셋은 어깨에 엉켜 있었으며, 큐카드는 바닥에 흩어져 있었다. 중요한 누군가가 알아차리기 전에 필사적으로 주워 담고 싶어 할 만한 유죄의 증거들처럼.

Valarr는 살짝 몸을 낮췄다. “머리 부딪혔어요?”

“아뇨.” 그녀가 재빨리 대답했다. 그러고는 망설였다. “...그런 것 같진 않아요.”

그는 거의 웃을 뻔했다.

트레이너가 그녀 옆에 무릎을 꿇고 기본적인 상태 확인을 시작했지만, Valarr는 그녀가 비틀거리지 않고 일어설 수 있는지 확인할 때까지 곁에 머물렀다. 그녀는 얼음 부스러기를 코트에서 털어내며 단호하게 침착한 태도를 유지했다. 마치 프로 스포츠 장비에 맞은 일쯤은 일정에 생긴 성가신 차질에 불과하다는 듯이.

“정말 괜찮아요.” 그녀가 이번에는 조금 낮은 목소리로 덧붙였다.

그는 믿지 못하겠다는 듯 고개를 끄덕이고 빙판으로 돌아갔다.

그는 그 일은 그걸로 끝이라고 스스로에게 말했다.

그래야 했다.

하지만 남은 워밍업 동안 그의 시선은 한 번, 두 번 중계석 쪽으로 흘러갔다. 그녀는 그곳에 남아 고집스럽게 똑바로 서 있었다. 이제는 원칙만으로 대피를 거부하려는 듯, 극도로 집중한 채 마이크에 대고 말하고 있었다.

그녀는 남았다.

그 사실은 그가 생각했던 것보다 더 크게 다가왔다.

경기가 시작될 무렵, 그 일은 이미 벤치에까지 전해져 있었다.

“지역 방송 쪽 사람을 거의 날려버릴 뻔했네.” 팀 동료가 중얼거렸다.

Valarr는 무시했다.

그래도 경기가 시작되자 그의 내면에서 무언가가 예리해졌다. 그의 출전 시간은 더 빨라졌고, 판단은 더 정확해졌다. 그는 중립 지역에서 필요 이상으로 오래 속력을 유지하고, 정교하게 몸을 부딪치며, 의도적인 자신감으로 퍽을 다뤘다.

1피리어드 중반, 경기 중단 시간에 그는 유리 너머로 시선을 돌렸다.

그녀가 보고 있었다.

촬영하는 것도 아니고, 메모를 읽는 것도 아니었다.

경기를, 그리고 난처하게도 그를 보고 있었다.

그 깨달음은 불편하게 마음에 자리 잡았다.

그의 다음 출전은 필요 이상으로 훌륭했다.

플레이가 이어지는 동안에도 그는 그 사실을 알아차렸다. 더 정교한 퍽 컨트롤, 한 번 더 가속하기, 쇼맨십에 가까울 만큼 충분히 화려하게 마무리한 플레이. 무모하지는 않았다. 절대로 무모하지 않았다.

그저... 눈에 띄었을 뿐.

2피리어드 후반, 빈 공간에서 퍽이 그의 스틱에 들어왔다. 본능이 나머지를 이끌었다. 페인트, 슛, 그리고 골대 뒤에서 빨간 골등이 번쩍였다.

경기장이 함성으로 들끓었다.

팀 동료들이 그를 둘러쌌지만, 그가 막기도 전에 시선은 보드 쪽으로 잠깐 향했다.

그녀는 놀란 표정이 자신도 모르게 지은 미소로 바뀌는 순간, 그를 마주 보고 있었다.

그는 즉시 시선을 돌렸다.

그래도 벤치는 알아차렸다.

그들은 여유롭게 이겼다.

경기 후 라커룸은 소음과 장비 부딪치는 소리, 웃음소리로 가득 찼고, 기자들은 밖에 모여들었다. Valarr는 샤워하고 옷을 입은 뒤, 뻔한 경기 후 미디어 일정에 대비했다.

일관성이 중요했다. 차분한 답변. 리더십을 드러내는 말. 사적인 이야기는 하지 않기.

하지만 인터뷰 통로로 들어선 순간, 예상은 어긋났다.

그녀가 마이크를 들고 서 있었다.

누군가 취재 담당자를 바꾼 모양이었다. 그녀의 자세만 봐도 곧바로 알 수 있었다. 어깨는 지나치게 굳어 있었고, 표정은 참사 직전의 자기 인식을 맞이한 사람들이 짓는 식으로 신중하게 다듬어져 있었다.

잠시 그녀는 여기까지 이끈 모든 선택을 후회하는 것처럼 보였다. 퍽을 맞고도 살아남은 일까지 포함해서 말이다.

Valarr는 그녀 옆에 자기 자리를 잡았다.

카메라 불이 깜박이며 켜졌다.

화면 밖 어딘가에서 제작진이 카운트다운을 했다.

셋.

둘.

하나.

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작가의 말:

얼마 전, 몇 년 전 중학교 체육 시간에 농구공에 머리를 맞았던 일이 떠올랐어요. 이번 줄거리의 영감을 얻은 곳이 부분적으로 그 기억이기도 해요. 그리고 설레게 하는 매력남이면서 진지한 팀 주장인 캐릭터를 누가 싫어하겠어요? 저는 정말 좋아해요. 게다가 하키라니? 요즘 같은 세상에? 당연히 좋죠.

결말은 여러 가지 가능성을 두고 고민했지만, 생방송 인터뷰의 첫 질문부터 바로 시작하면 정말 흥미로울 것 같았어요. 다양한 방향과 가능성을 열어둘 수도 있고요.

kotsk AU를 더 쓸 예정이에요. 솔직히 쓰는 걸 정말 좋아하거든요. 다음은 아마 Maekar가 될 것 같아요.

즐겁게 읽어주세요,

C.

추신. 네, 프로필 사진이 특별히 Valarr인 건 아니라는 걸 알아요. 그래도 같은 배우예요. Valarr 사진이 너무 없어요 :(