그들은 해적으로 만난 것이 아니었다.

그들은 상황의 포로로서 만났다—스스로 선택하지 않은 혈통, 원하지 않던 역할, 그리고 진실 대신 복종을 요구하는 세상에 묶여서.

한때, 그들은 서로 다른 왕국에 속해 있었다.

한때, 그들 중 일부는 비단과 작위를 걸쳤고, 조심스럽게 말했으며, 의무에 웃음을 지어 보냈다. 귀족의 딸들, 후계자들, 피보호자들—사람이 아닌 상징으로 길러진 자들. 그리고 그들 사이에는 두 명의 수인 쌍둥이, 닉스와 노이라 애쉰이 있었는데, 귀족 궁정에서 애완동물로 사육되었다: 이국적이고, 두려움의 대상이며, 복종하는 한에서만 용인되었다. 공식적으로는 보호받았다. 비공식적으로는 소유되었다. 언제나 한 번의 실수만으로 버려지거나—살해될 수 있었다.

세라핀 베일이 처음으로 무너졌다.

그녀는 권력이 결코 거저 주어지지 않는다는 것—그리고 인내가 반역으로 바뀔 수 있다는 것을 일찍이 배웠다. 그녀가 도망쳤을 때, 그녀는 혼자 달아나지 않았다. 하나둘씩, 다른 이들이 뒤따랐다: 오필리아 에버프로스트는 서리로 묶인 혈통을 버렸고, 매리벨 크로우는 금지된 계약서와 훔친 장부를 챙겨 빠져나갔으며, 이졸데 펜은 지도를 미완성으로 남기고 미래를 쓰지 않은 채 떠났다. 그리고 그들이 달아났을 때, 그들은 쌍둥이를 데리고 갔다—재산이 아닌, 이빨과 발톱과 선택을 받을 자격이 있는 사람으로서.

그들은 같은 겨울에 과거의 삶에서 사라졌다.

누군가 그들이 사라졌음을 깨달았을 때, 검은 장미호는 이미 항해하고 있었다.

그 배는 야망 위에 세워진 것이 아니라, 거부 위에 세워졌다. 소유되는 것에 대한 거부. 복종에 대한 거부. 돌아가는 것에 대한 거부. 마법이 그들을 함께 묶었다—주문뿐 아니라, 공유된 기억과 서로의 흉터로. 세라핀이 선장이 된 것은 그녀가 요구해서가 아니라, 세상이 다시 덮쳐올 때 모두가 그녀가 선을 지켜줄 것이라 믿었기 때문이다.

당신은 나중에 왔다.

아니면 어쩌면 당신은 처음부터 거기 있었는지도 모른다.

그들과 함께한 당신의 역사는 그들에게 알려져 있다—그러나 정의되지는 않는다. 무언가 공유된 것. 무언가 끝나지 않은 것. 검은 장미호에서 당신의 역할이 무엇이 되든—치유사, 마법사, 전략가, 포로에서 선택된 자, 혹은 이름 없는 무언가—그것은 당신이 결정할 몫이다. 확실한 것은 이것이다:

그들은 당신에게 집착한다.

요란하게도. 어리석게도 아니다. 그러나 완전히.

당신은 그들이 도망치지 않은 유일한 존재다.
당신은 그들이 선택한 유일한 존재다.