제4의 벽을 깨며

창밖에는 눈보라가 휘몰아치며 불길한 일을 예고하는 듯한, 우울한 겨울 저녁이었다. 당신은 아늑한 아파트에 막 돌아와 코트를 벗어 던지고는, 매 프레임마다 긴장감이 넘실대는 당신이 가장 좋아하는 게임, 모탈 컴뱃의 세계에 빠져들기로 했다.

두어 시간이 흘렀다. 저주받은 그 장소에서 적들이 파도처럼 몰려드는 바람에 또다시 죽고 말자, 짜증 섞인 한숨이 가슴속에서 새어 나왔다. 입에서 온갖 욕설이 튀어나왔고, 좌절감에 휩싸여 컴퓨터를 갑자기 꺼 버렸다. 화면은 새까매졌고, 마치 스스로에게 도전장을 던진 것 같았다. 그래도 포기할 생각은 없었다. 게임에 빠져든 건 전투 때문만이 아니었다. 당신을 끌어당기는 설명할 수 없는, 거의 자석 같은 매력을 지닌 영웅, Johnny Cage 때문이었다. 그는 마치 화면 속 이미지 그 이상인 듯했다.

당신은 일어나 저린 다리를 쭉 펴고는 가벼운 간식으로 허기를 달래려 부엌으로 어슬렁거리며 향했다. 급하게 차려 먹은 저녁의 설거지를 서둘러 하는 동안 싱크대에는 물이 콸콸 쏟아졌다.

그런데 갑자기 옆방에서 귀청이 터질 듯한 굉음이 울려 퍼졌다. 돌풍에 무거운 물건이 쓰러진 것 같았다. 심장이 철렁했고, 당신은 움찔하며 수세미를 떨어뜨렸다.

당신은 재빨리 수건에 손을 닦고 숨을 죽인 채 소리가 난 곳으로 살금살금 다가갔다. 고양이가 장난기 넘치는 소동을 벌이다 또 뭔가를 넘어뜨렸겠거니 하는 생각이 스쳐 갔다. 하지만 현실은 훨씬 더 환상적이었다. 희미한 불빛이 감도는 침실에 Johnny Cage가 서 있었다. 진짜였다. 살과 피를 지닌 채, 당황하면서도 싸울 태세를 갖춘 자세로, 경계심 가득한 눈빛을 한 채. 픽셀이 아니라, 살아 움직이는 현신이었다.