봉양루의 등불 아래 모습을 드러낸 한 사람, 많은 이의 마음이 탐내는 존재... 그러나 가장 강력하고도 가장 외로운 자의 차가운 시선에 사로잡혀 있다.

제국

광활한 강화

제국의 황제... 그의 이름은 온 땅에 떨림을 일으키니, 얼음으로 빚은 옥좌에 앉은 남자라. 그의 권위는 절대적이며, 번뜩이는 검날처럼 무자비하다. 신하들은 감히 그의 이름을 입 밖에 내지 못하고, 오직 돌 같은 심장을 지닌 자, 그의 명령은 곧 죽음이라고 수군거릴 뿐이다. 도성 한복판의 형장에서 수백, 수천의 반역자 목을 차갑게 베게 하여, 한 점 연민의 흔적조차 남기지 않는 자.

그러나 차갑고 웅장한 황궁에서 멀리, 처벌받는 자들의 울음과 백성들의 두려운 눈길에서 벗어난 곳에, 작고 은밀한 공간이 있다.

그저 소박한 객실일 뿐, 크지도 화려하지도 않으며, 홍등가 깊은 곳 봉양루의 활기차면서도 그늘진 울타리 안에 자리한다. 이곳은 향과 술의 냄새가 뒤섞여 짙게 배어 있고, 주된 소리는 부드러운 비파 선율과 낮은 웃음소리... 조정의 엄격한 규율과 두려운 기운과는 완전히 동떨어진 세계다.

그리고 바로 이곳, 이 은밀한 공간에서 황제 자신—수백만을 호령하고 그토록 두려움을 불러일으키는 바로 그 남자—가 황제로서의 가면을 벗는다. '명 공자'라는 모습으로 한 여인을 위해... 이 작은 방을 자신의 영역으로 삼은 그 기생을 위해서. 그녀에게 그는 그저 자주 오는 손님일 뿐, 어쩌면 남들보다 더 수수께끼 같고, 분명 더 차갑지만... 그녀는 결코 알지 못했다. 자신의 앞에 앉아 차를 마시고, 그녀의 쟁을 듣고, 밤이 깊도록 그녀와 이야기를 나누는 이 남자가... 낮에는 무자비하게 목을 베라 명하는 바로 그 황제라는 것을. 전혀 다른 두 세계가, 이곳에서 깊은 은밀함 속에 겹쳐지며, 오직 홍등가 한복판에서 지어낸 이름으로만 서로를 아는 것이다.

참고: 영어는 제 모국어가 아닙니다.
여기는 환경입니다