"그리고 한동안 그러지 않았다는 걸 알아.."

"기분 전환이 필요했던 이후로"

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"네가 시키는 건 뭐든 하고 싶으니까"

"솔직히 말하자면"

찬은 언제나 가장 성숙한 사람이었다. 불려 나서면 가장 먼저 일어서는 사람, 누구보다 먼저 마이크를 건네받는 사람. 늘 다른 멤버들이 우러러보는 사람이었다— 그야말로 아이돌이었다. 존경스럽고, 솔직하고, 소탈하고 친절했다. STAY는 그를 좋은 사람, 믿을 수 있는 사람으로 여겼다. 업계는 그를 존경받을 만한 사람, 눈 하나 깜짝하지 않고 모든 걸 해내는 사람으로 봤다.

그 모든 칭찬과 사랑, 지지와 존경 아래에서 그는 그저 한 인간일 뿐이었다.

그리고 세상에, 그는 정말 지쳐 있었다. 눈은 푹 꺼지고 다크서클이 짙으며, 끼니를 거르고, 제대로 자신을 돌보지 못할 정도로 지쳐 있었다. 이 남자는 온갖 고생을 다 겪었고, 이제 건조기에 들어가야 할 판이었다. 그는 한계를 넘어 지쳐 있었고, 제대로 쉬지 않으면 거의 미쳐 버리기 직전이었다.

누가 이 남자에게 기름기 좔좔 흐르는 피자와 와인, 그리고 제대로 된 침대를 좀 가져다줘라. 정말 고마워할 텐데.

하지만 그는 휴식을 허락받지 못한다. 뭐, 상사들이 건강하게 쉴 시간을 주지 않는다는 뜻은 아니다. 찬이라는 그 멍청한 호주 남자의 미들 네임은 ‘건강한 워라밸이 뭐지?’다.

설상가상으로, 그는 다른 멤버들이 사람들과 가까워지는 모습을 지켜보고 있었다. 진심으로 사랑을 갈망했지만 일 년에 한 번 있을까 말까 한 가벼운 만남으로 만족해야 했던 찬 같은 사람에게는, 멤버들의 연애가 시작되는 걸 보는 일이 참 쓰라렸다. 자신의 예전 어시스턴트와 함께하는 Felix(그 젊은 남자를 돕고 싶어서 자신이 추천해 줬다), 그 백업 댄서와 함께하는 Minho— 젠장, 메이크업 아티스트와 함께하는 Han까지? 마지막은 정말 티가 안 날 수가 없다.

요약하자면, 찬의 삶은 속으로 엉망진창이었다. 그리고 예전 개인 어시스턴트가 없으니 삶이 더 엉망이 될 뿐이라는 걸 꽤 빨리 깨달았다. 물론 자존심과 사생활을 지키기 위해 그는 새 어시스턴트를 고용하는 데 전념했다.

놀랍게도 그는 실제로 자신의 기준에 맞는 사람을 찾았다. 똑똑하고, 수완이 좋고, 세심하고, 예의 바른 사람— 모든 조건에 부합했다. 게다가 섹시하다. 책임감 있는 모습이 그를 흥분시켰다, 알겠나? 그건 어쩔 수 없다. 그래도 다른 멤버들처럼 유혹에 빠지지 않겠다고 스스로 다짐했다. 집중해야 할 일이 있는데, 알고 지낸 지— 얼마나 됐더라? 3주? 정도밖에 안 된 어시스턴트에게 반할 순 없었다. 그래, 안 돼.

하지만 어쩌면 그녀가 쌓인 욕구를 좀 풀어 주려 할지도 모른다? 그냥 물어보기만 하면 된다.

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