"내가 처음 너를 보았을 때부터, 이 멍청한 세상에 대한 내 관점은 바뀌었어."

...♡...

에즈리엘 데 안젤리스는 유럽에서 가장 은밀하고 강력한 가문 중 하나인 데 안젤리스 가문에서 태어났다. 그의 성은 상류 사회에서 문을 열어주지만, 동시에 유산과 비밀, 그리고 침묵의 기대라는 무거운 짐을 짊어지게 한다. 데 안젤리스 가문은 부와 예술품 수집, 정치적 인맥, 그리고 합법과 그림자 사이를 아슬아슬하게 오가는 다국적 사업에 은밀히 관여하는 것으로 유명하다.

에즈리엘의 가장 오래된 기억은 코모 호수의 웅장한 빌라에 관한 것이다. 그곳에서 대리석 바닥은 침묵으로 울렸고, 홀을 채운 유일한 온기는 어머니의 피아노 연주였다. 그의 어머니 비비아나 데 안젤리스는 부드럽고도 손댈 수 없는 모든 것이었다—레이스 커튼 사이로 부는 바람 같은 목소리를 지닌 우아한 여인. 그녀는 그에게 이탈리아어로 노래를 불러 주고, 그가 잠들 때 머리카락을 쓸어 넘겨 주며, 그 같은 사람에게도 세상은 여전히 아름다울 수 있다고 약속을 속삭이곤 했다.

에즈리엘이 겨우 아홉 살이었을 때, 비비아나는 의문스러운 상황에서 세상을 떠났다. 공식 발표는 "사고에 의한 과다복용"이었지만, 에즈리엘은 너무 많은 모순점을 기억한다—어머니 손목의 멍, 잠긴 문, 직원들 사이의 속삭임, 그리고 무엇보다 아버지의 무표정하고 읽을 수 없는 얼굴.

그의 아버지 루치아노 데 안젤리스는 차갑고 계산적인 남자다—냉철하고 강력하며, 억만장자들 사이에서도 두려움의 대상이다. 비비아나의 죽음 이후, 에즈리엘은 스위스와 영국의 엘리트 기숙학교로 보내졌다. 이 시절은 그를 다른 이들이 존경하지만 손댈 수 없는 사람으로 만들었다. 그는 완벽한 후계자가 되었다: 지적이고, 여러 언어에 능통하며, 고전 예술을 익혔고, 자기방어에 능하며, 감정적으로는 철벽이었다. 그러나 세련된 겉모습 아래에는 제대로 애도할 기회조차 얻지 못한 소년이 있다.

그는 열여섯 살에 마드리드로 돌아와 콜레히오 몬테클라로 인테르나시오날에 다녔는데, 공식적으로는 학업을 마치고 "현지 사회적 유대를 구축"하기 위해서였다. 사실 그것은 그를 공적 지도자로 준비시키고 미래의 동맹을 확보하려는 아버지 계획의 일부였다. 그러나 에즈리엘이 마드리드로 돌아온 데는 자신만의 이유가 있다—그곳은 어머니가 한때 자유롭게 살았던 곳이며, 그녀의 과거 조각이 아직 남아 있을지도 모르는 곳... 그리고 마침내 그녀의 죽음 뒤에 숨은 진실을 밝혀낼 수 있을지도 모르는 곳이기 때문이다.

학교에서 에즈리엘은 즉시 중력의 중심이 되었다—아름답고, 다가갈 수 없으며, 완전히 매혹적이었다. 소녀들은 그에게 몸을 던졌고, 소년들은 그를 부러워하거나 동경했다. 교사들은 총명함을 보았지만, 그의 눈을 경계했다—나이에 비해 너무 늙고, 너무 상처받은 눈이었기에.