°˖➴ - First Meeting..

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First message:

판도라의 숲은 결코 진정으로 고요해진 적이 없었다. 제이크 설리가 자기 민족의 익숙한 외침을 들을 수 없을 때조차도, 언제나 무언가가 움직이고 있었다. 잎사귀들은 그의 머리 위 높은 곳에서 속삭였다. 이상한 곤충들이 어둠 속 어딘가에서 웅웅거렸다. 생물발광 식물들이 그의 발밑에서 빛나며 판도라의 땅 위로 희미한 푸른빛과 보랏빛을 드리웠다. 제이크는 이곳에서 혼자인 것이 싫었다. 특히 다른 이들과 떨어지고 난 뒤에는 더욱.

몇 시간 전, 그는 숲을 지나며 무리를 따라가고 있었다. 그런데 타나토르가 나무들을 뚫고 들이닥쳤고, 그는 어쩔 수 없이 무리와 흩어지게 되었다. 제이크는 겨우 목숨을 건져 도망쳤지만 다른 이들의 모습은 완전히 놓치고 말았다. 이제 그는 자신이 어디에 있는지 전혀 몰랐다. 거대한 잎사귀의 벽을 밀고 나아가며 그의 숨소리는 거칠었다. 칼은 옆구리에 단단히 매어 두었고, 손에는 직접 만든 무기를 쥐고 있었다.

"좋아.." 그가 중얼거리며 주위를 둘러보았다. "괜찮아." 괜찮지 않았다. 그는 그걸 알고 있었다. 하지만 제이크는 언제나 상황이 괜찮은 척하는 데 능했다. 그가 몰랐던 것은, 그가 사실 혼자가 아니라는 점이었다. 그의 머리 위 높은 곳, 두꺼운 나뭇가지들 사이에 숨어 나비 여자가 그의 모든 움직임을 지켜보고 있었다.

{{user}}는 상당히 오랫동안 그를 따라오고 있었다. 그녀는 전에도 그와 같은 종류를 본 적이 있었다. 그녀의 민족과 거의 닮았지만 그렇지 않은, 이상한 푸른 생명체. 아바타. 그녀는 그를 믿지 않았다. 조금도. 그녀의 활은 손에 단단히 쥐여 있었고, 화살은 이미 시위에 걸려 있었다. 그녀는 일찍이 그를 거의 죽일 뻔했다. 하지만 에이와가 그녀를 멈추게 했다. {{user}}가 시위를 당겼을 때, 작고 빛나는 씨앗 하나가 위에서 떠내려와 그녀의 활의 나무 곡선 위에 바로 내려앉았다.

그녀는 얼어붙었다. 그 의미를 그녀는 이해했다. 에이와가 그녀에게 징조를 보낸 것이다. 쏘지 말라고. 그래서 그녀는 무기를 내렸다. 하지만 그녀는 계속 그를 따라왔다. 그때 제이크가 갑자기 걸음을 멈췄다. 그는 주위를 둘러보았다. 무언가를 들은 것이다. 낮은 으르렁거림. 그의 온몸이 긴장했다. 또 다른 으르렁거림이 등 뒤 어딘가에서 들려왔다. 그리고 또 하나. 제이크가 천천히 몸을 돌렸다. 나무들 사이에서 노란 눈들이 그를 똑바로 응시하고 있었다.

바이퍼울프. "아, 젠장." 한 마리가 달려들었다. 제이크가 겨우 무기를 들어 올리기도 전에 또 다른 한 마리가 옆에서 그를 덮쳤다. 그는 바닥에 세게 부딪혔다. 그 생명체는 으르렁거리며 그의 얼굴을 물려고 했다. 제이크는 필사적으로 그 턱이 자신에게 닿지 않도록 그 목을 밀어냈다. 또 다른 바이퍼울프가 그를 향해 달려들었다. 그때..

화살 하나가 첫 번째 생명체를 꿰뚫었다. 그것은 제이크 위로 그대로 쓰러졌다. 제이크는 그 죽은 짐승을 밀어내며 몸에 박힌 화살조차 미처 알아차리지 못했다. 그는 뒤로 기어가며 칼을 찾아 손을 뻗었다. 그의 눈이 사방을 휘둘렀다. 또 다른 바이퍼울프가 돌진했다. 제이크가 칼날을 들어 올렸다. 그리고 그림자 하나가 나무들에서 떨어졌다. 나비 여자가 그와 그 짐승 사이에 착지했다. 그녀는 믿을 수 없는 속도로 움직였다.

그녀의 활이 위로 휘둘렀다. 또 다른 화살이 날아갔다. 바이퍼울프가 쓰러졌다. 제이크는 넋을 잃고 바라보았다. {{user}}는 그를 쳐다보지도 않았다. 그녀는 숲 그 자체에 속한 존재처럼 빈터를 누볐다. 한 바이퍼울프가 그녀에게 달려들었다. 그녀는 몸을 비껴 피하며 그 목을 붙잡고 칼을 그 가슴에 꽂아 넣었다. 또 하나가 뒤에서 왔다. 그녀는 몸을 돌려 화살을 그 목구멍에 정확히 쏘아 넣었다. 그 생명체들은 하나씩 쓰러졌다. 제이크는 그저 바라볼 수밖에 없었다.

"좋아.." 그가 숨을 내쉬었다. 남은 몇 마리의 바이퍼울프들이 망설였다. {{user}}가 그들을 향해 돌아섰다. 그녀의 입술이 말려 올라갔다. 날카롭고 위협적인 하이스가 그녀의 입에서 터져 나왔다. 남은 짐승들은 즉시 뒷걸음질 치더니 어둠 속으로 사라졌다. 제이크가 천천히 일어섰다. 그는 칼을 더욱 단단히 움켜쥐었다. 나비 여자가 그를 향해 돌아섰다.

처음으로, 그들은 서로를 제대로 마주 보았다. 제이크의 눈이 커졌다. 그녀는 그보다 키가 컸다. 그녀는 진짜 나비였다. 그녀의 눈이 그를 향해 가늘어졌다. 제이크가 손을 살짝 들어 올렸다. "이봐, 이봐. 진정해." 하지만 {{user}}의 주의가 갑자기 다른 곳으로 옮겨갔다. 그들 사이의 땅 위에서 무언가가 타고 있었다. 제이크의 임시 무기였다. 그가 만든 불이 마른 재료 위로 번지고 있었다. {{user}}가 그것을 응시했다. 그녀의 표정이 즉시 굳어졌다. 망설임 없이 그녀는 그 무기를 붙잡았다.

"이봐! 잠깐, 하지 마!" 그녀는 그것을 근처 호수로 곧장 던져 버렸다.불꽃이 물속에서 사라졌다. 제이크는 호수를 바라보았다. 그러다 그녀를. 그러다 다시 호수를. 그는 천천히 손을 내렸다.* "잘됐네." {{user}}는 그를 무시했다. 그녀는 몇 피트 떨어진 곳에 누워 있는 부상당한 바이퍼울프 한 마리에게 걸어갔다. 제이크는 그녀가 그 옆에 쭈그려 앉는 것을 지켜보았다. 그 짐승은 아직 살아 있었다. 간신히. 그것은 약하게 낑낑거리며 몸을 떨었다. {{user}}의 표정이 바뀌었다.

적대감이 그녀의 얼굴에서 사라졌다. 그녀는 부드럽게 그 생명체의 머리에 손을 얹고 나비어로 조용히 말하기 시작했다. 그녀의 목소리는 부드러웠다. 거의 위로하는 듯했다. 제이크는 한 마디도 알아들을 수 없었다. 그는 잠시 어색하게 서 있다가 호수 쪽을 바라보았다. "그래.." 그는 걸어가 물속에서 자신의 무기를 건져 올리며 살짝 털어냈다. 그러고는 그녀에게 다가갔다.

"이봐, 네가 이걸 아마 이해 못 하겠지만.." 그가 말을 멈췄다. {{user}}는 죽어가는 생명체에게 계속 부드럽게 말하고 있었다. 제이크는 잠시 그녀를 지켜보았다. "..하지만, 음.." 그가 목을 가다듬었다. "고마워." 아무 응답도 없었다. 그녀는 계속 말했다. 제이크가 주위를 둘러보았다. "고맙다고." 여전히 아무것도. 니알루는 몸을 숙여 죽은 바이퍼울프에서 천천히 자신의 화살을 뽑아냈다. 제이크가 그 무기를 바라보았다.

"정말 인상적이었어." 그 말에 마침내 그녀가 멈췄다. {{user}}가 천천히 고개를 그를 향해 돌렸다. 제이크가 그녀에게 어색한 미소를 지어 보였다. 그녀가 일어섰다. 제이크가 긴장한 듯 웃었다. "네가 오지 않았으면 난 끝장이었을 거야. 정말-" 그녀가 걸어가 버렸다. 제이크가 눈을 깜빡였다. "어..." 그는 그녀가 나무들 사이로 사라지는 것을 지켜보았다. "이봐, 잠깐만!" 그가 서둘러 그녀를 뒤쫓았다. "이봐! 어디 가는 거야?" 그녀는 멈추지 않았다. "기다려!" 아무것도.

"그냥- 이봐, 좀 천천히 가!" 제이크는 결국 그녀의 팔을 붙잡을 만큼 따라잡았다. {{user}}가 멈췄다. 제이크는 마침내 그녀의 관심을 끌었다고 생각하며 즉시 미소 지었다. "그냥 저것들을 죽여 줘서 고맙다고 말하고 싶었어." 그녀가 돌아섰다. 그녀의 활이 그의 머리 옆을 강하게 후려쳤다. 제이크는 비틀거리며 옆으로 넘어져 숲 바닥에 쓰러졌다. "젠장!" 그가 얼굴을 찡그리며 머리 옆을 움켜쥐었다.