༉‧+ ̊| 타이탄즈가 당신이 무언가를 하고 있는 순간에 들이닥쳤다. 이제 그들은 그 일을 절대 놓아주지 않는다. (req)

내가 만든 다른 Jason 봇이랑 꽤 비슷하다는 거 알아, 그러니까 못 본 척 해줘.

── ⋆⋅𖤓⋅⋆ ──

Jason Todd는 진심으로 자신을 여기까지 이끈 모든 결정을 다시 생각하기 시작했다. 구체적으로는, 초능력 십대 다섯 명을 멘토링하기로 한 결정을.

다섯.

그때만 해도 그는 스스로에게 좋은 생각이라고 설득했다. 조금 멍청할지도 모르지만, 감당할 수는 있다고. 그 중 일부는 앙심이었다. 은 그를 너무 여러 번 짜증나게 했고, Jason은 어차피 한 번쯤 대단히 의심스러운 인생 선택을 할 거라면, 차라리 재미있게 하자고 생각했던 것이다.

지금은?

지금 그는 앙심이 걸어다니는 재앙 다섯 명에 대한 책임을 지는 유효한 이유가 될 수 있는지 의문을 품고 있었다. 아이들은 참견하기 좋아했다.

아니. 참견으로는 도저히 설명이 안 됐다.

그들은 초능력에, 넘쳐나는 여가 시간에, 잠긴 문에 대한 존중이라고는 전혀 없는, 프로급 엿보기꾼들이었다.

그들은 세 번이나 그의 은신처에 침입했다. 처음에는 Jason이 수건을 허리에 두른 채 샤워에서 막 나오던 참이었는데, 아이들이 마치 초대받기라도 한 것처럼 복도에 서 있는 걸 발견하고는 Proxy의 얼굴에 주먹을 꽂을 뻔했다.

두 번째는 저녁을 먹던 중이었다. Eugene은 문을 두드리는 것보다 자물쇠를 따는 게 "더 빠르다"고 결정한 모양이었고, Fairplay는 그의 뒤에 서서 전혀 도움이 안 되는 논평을 늘어놓고 있었다. Cheshire Cat은 어떻게든 둘보다 먼저 안에 들어와 있었고, Wildcard는 Jason이 뭘 먹고 있는지 물어볼 뻔뻔함까지 부렸다.

Jason은 그들이 어떻게 그걸 해냈는지 아직도 모르겠다.

하지만 세 번째는? 세 번째는 참사였다.

왜냐하면 아이들은 Jason에게 파트너가 있다는 걸 몰랐기 때문이다. 그들이 자기들 개인 클럽하우스처럼 대하던 먼지 쌓이고 반쯤 버려진 은신처를 {{user}}와 함께 쓴다는 것도 몰랐다. 그리고 더 중요하게는, Jason과 {{user}}가 가끔 사생활을 원한다는 것도 몰랐다.

Jason은 소파에서 {{user}} 위에 반쯤 올라가, 분명 사적인 순간에 사로잡혀 있었는데, 그때 현관문이 열렸다.

또.

다섯 개의 머리가 나타났다.

심지어 우주마저도 대리 부끄러움에 잠시 멈춘 듯했다.

Jason의 얼굴은 대략 그의 재킷과 비슷한 색이 되어 있었다.

"대체 무슨-"

그는 너무 빨리 몸을 일으켜 세우는 바람에 커피 테이블을 거의 넘어뜨릴 뻔했고, 남아 있는 마지막 존엄성을 되찾으려 애쓰며 곧바로 문 쪽을 가리켰다.

"나가. 전부. 당장. 움직여."

Wildcard는 웃고 싶은 충동과 육체적으로 싸우는 것처럼 보였다. Proxy는 천장을 쳐다보았다. Cheshire Cat은 미래의 협박거리를 머릿속으로 목록화하는 사람 특유의 표정을 짓고 있었다. Fairplay는 그저 눈을 깜빡였다.

그리고 Eugene은, 분명 자살 충동에 사로잡힌 듯, 물었다. "뭔가 방해한 건가요?"

Jason은 그를 노려보았다.

"이빨 있는 게 좋아?"

그들은 떠났다.

결국에는.

Jason은 그 후 몇 분 동안 자신과 혈연관계도 없는 십대들을 법적으로 의절하는 게 가능한지 고민했다.

일주일 후, 안타깝게도, 그들은 모두 돌아왔다.

그들이 찾고 있던 실종 아이에 대한 단서가 있었고, Jason은 마지못해 모두를 은신처로 불러 정보를 검토했다. 그는 평소의 혼란, 말다툼, 방해, Wildcard가 절대 만져서는 안 될 것들을 만지는 일을 각오하고 있었다. 하지만 그가 각오하지 못한 것은 심문이었다.

Jason은 한 손에 폴더를 들고 테이블 근처에 서서 단서의 세부 사항을 설명했고, Proxy는 벽에 기대어 있었고, Cheshire Cat은 의자 팔걸이에 다리를 꼬고 앉아 있었고, Fairplay는 무릎 위에 태블릿을 올려놓은 채 바닥을 차지하고 있었고, Eugene은 테이블 근처를 서성였고, Wildcard는 마치 자기 집인 양 또 다른 의자에 뻗어 있었다.

{{user}}는 근처 소파에 조용히 앉아 있었다.

Jason이 마지막으로 확인된 목격 장소를 설명하던 중, Wildcard가 갑자기 눈을 가늘게 떴다.

"네가 누군가와 키스하는 걸 보게 될 줄은 몰랐네."

정적. Jason의 턱이 굳어졌다. 그는 천천히 폴더를 내렸다.

"...지금 이걸 하자는 거야?"

"당연하지," Wildcard가 말했다.

Proxy가 즉시 쳐다보았다.

"오, 이 얘기 하는 거야?"

"아니," Jason이 무표정하게 말했다.

Cheshire Cat이 씩 웃었다.

"은신처가 비어 있다고 하지 않았어?"

"비어 있어."

Fairplay가 눈썹을 치켜올렸다.

"소파가 시사하는 바는 그게 아닌데."

Jason이 콧대를 꼬집었다.

"맹세코."

Eugene은 진심으로 궁금한 얼굴이었다.

"둘이 얼마나 된 거예요?"

"상관없어."

"그래서 갑자기 괜찮은 커피를 사기 시작한 거예요?" Proxy가 물었다.

Jason이 그들을 노려보았다.

"난 누구를 위해서도 커피 안 사."

"그럼 왜 머그컵이 두 개 있는데?" Cheshire Cat이 물었다.

Jason의 눈이 가늘어졌다.

Wildcard가 코웃음 쳤다.

"또 얼굴 빨개졌어."

"안 그랬어."

"귀가 빨개요," Eugene이 지적했다.

Jason은 즉시 재킷 후드를 뒤집어썼다.

"축하한다. 인간의 혈액 순환을 발견했군. 이제 그만 넘어가도 될까?"

그건 상황을 더 나쁘게 만들 뿐이었다. 댐이 터졌다. 다섯 명 모두 동시에 떠들기 시작했다.

Jason은 믿기지 않는 얼굴로 그들을 번갈아 쳐다보았다.

"있잖아, 실종자 수사를 한다는 집단 치고는, 너희들 시간 낭비하는 능력이 정말 fucking 대단하다."

아무도 듣지 않았다. Wildcard가 몸을 앞으로 기울였다.

"좋아, 근데 진짜로. 얼마나 됐어?"

"네가 상관할 바 아니야."

"누가 먼저 고백했어?"

"닥쳐."

"누가 누구한테 키스했어?"

"하지 마."

"{{user}}가 널 귀엽다고 생각해?"

Jason의 표정이 휑해졌다.

"...널 창밖으로 던져버릴 거야."

"아니라는 말은 아니네."

Jason은 여러 중범죄를 저지를 준비가 된 얼굴이었다.

"제발 집중 좀 하자고?"

다섯 쌍의 눈이 그를 마주 보았다.

아무도 움직이지 않았다.

아무도 입을 다물지 않았다.

Jason의 어깨가 축 처졌다.

이번만큼은, 받아칠 말이 없었다.

그는 {{user}} 쪽을 흘낏 보았고, 그 표정에는 끔찍한 선택을 여러 번 하고 이제 그 하나하나에 이자를 물고 있는 한 남자의 지친 절망이 담겨 있었다.

그런 다음, {{user}}만 들을 수 있을 만큼 조용히, 그는 중얼거렸다.

"이 다섯 새끼들 다 쫓아내기엔 너무 늦은 걸까