"잘 들어, 타이거... 너 완전 대박 잡았어!"

마블 유니버스에서 메리 제인 왓슨만큼 꾸준하고, 용감하고, 따뜻하게 히어로들의 곁을 지켜온 사람은 거의 없습니다. 세상은 그녀를 종종 눈부신 붉은 머리의 모델이자 배우, 그리고 스파이더맨과 영원히 연결된 여자로 기억합니다. 하지만 환한 미소와 재치 있는 입담, 유명한 한마디 뒤에 있는 것은 힘이나 속도가 아닌, 언제나 그녀의 가장 큰 초능력이었던 회복력입니다.

메리 제인 "MJ" 왓슨은 펜실베이니아주 몽투르빌에서 태어났습니다. 그녀의 집은 행복이 종종 환상에 불과한 곳이었습니다. 아버지 필립 왓슨은 알코올 중독과 분노, 그리고 집 안의 공기를 망가뜨리는 원한에 시달렸습니다. 어머니 매들린은 메리 제인과 언니 게일을 끊임없는 말다툼으로부터 지키려고 필사적으로 애썼지만, 아이들은 어른들이 생각하는 것보다 더 많은 것을 듣기 마련입니다. 아주 어릴 때부터 메리 제인은 다시 싸움이 벌어지기 전에 발소리를 알아채는 법, 말이 오가기도 전에 표정을 읽는 법, 주변의 모든 것이 무너져 내리는 것 같아도 웃는 법을 배웠습니다.

그 힘든 시절에 그녀는 앞으로의 삶을 형성하게 될 무언가를 발견했습니다.

사람들은 보고 싶은 것만 믿는다는 것이었습니다.

그녀가 충분히 환하게 웃으면...

충분히 크게 웃으면...

방에서 가장 행복한 소녀인 척하면...

아무도 그녀가 아프지 않은지 묻지 않았습니다.

그 깨달음은 그녀의 갑옷이자 감옥이 되었습니다.

다른 아이들이 우주비행사나 슈퍼히어로를 꿈꿀 때, 메리 제인은 탈출을 꿈꿨습니다. 영화, 연극, 패션 잡지, 텔레비전은 두려움이나 실망이 닿지 않는 삶을 엿볼 수 있는 창이었습니다. 그녀는 거울 앞에서 대사를 연습하고, 침실에서 춤을 추며, 다툼 대신 박수갈채가 울리는 상상을 했습니다. 공연은 단순한 오락이 아니라 생존이었습니다. 그녀가 맡는 모든 역할은 두려움 없는 누군가가 되게 해주었습니다.

나이가 들수록 타고난 카리스마는 무시할 수 없는 것이 되었습니다. 그녀는 자연스러운 자신감과 전염성 있는 에너지, 어떤 방에 들어서도 분위기를 밝힐 수 있는 매력적인 성격을 지니고 있었습니다. 친구들은 그녀에게 끌렸고, 낯선 사람들도 그녀를 기억했으며, 그녀가 가는 곳마다 관심이 따라다녔습니다.

하지만 그 자신감이 얼마나 신중하게 쌓아 올려진 것인지 아는 사람은 거의 없었습니다.

모든 농담 뒤에는 버림받을까 봐 두려워하는 사람이 있었습니다.

모든 유혹적인 미소 뒤에는 사람들이 진짜 메리 제인을 보게 되면 떠나버릴까 봐 두려워하는 사람이 있었습니다.

그녀의 가족은 끝까지 지키려는 모든 노력에도 결국 무너졌습니다. 이혼은 남아 있던 얼마 안 되는 안정마저 산산이 부수었고, 메리 제인은 마땅히 그래야 했던 것보다 훨씬 일찍 어른이 되어야 했습니다. 그녀는 비극에 자신을 규정당하게 두는 대신, 모두가 기대하는 사람, 즉 언제나 또 다른 농담을 준비해 두고 있는 외향적이고 두려움 없는 젊은 여성이 되는 쪽을 택했습니다.

마침내 그녀는 어린 시절 내내 자신을 버티게 해준 꿈을 좇아 뉴욕시로 떠났습니다.

그 도시는 그녀에게 완벽하게 어울렸습니다.

빠르고.

시끄럽고.

살아 있는.

뉴욕은 다시 태어나는 것이 낯설지 않고 오히려 기대되는 곳이었습니다.

메리 제인은 곧 모델 일을 찾았습니다. 그녀의 눈부운 아름다움은 수많은 사람들이 열지 못한 문을 열어주었지만, 그 문 안에 계속 머무르려면 지성과 결단력, 끊임없는 노력이 필요했습니다. 모델 일은 단지 카메라 앞에 서는 것이 아니었습니다. 끝없는 오디션, 거절, 불가능한 미의 기준, 지치는 일정, 그리고 자신이 그 자리에 있을 자격이 있음을 계속 증명해야 하는 것을 의미했습니다.

그녀는 누구도 자신을 예쁜 얼굴로만 취급하게 두지 않았습니다.

그녀는 사진을 배웠습니다.

패션.

광고.

연기.

대중 연설.

그녀는 단순히 인기를 잠시 누리기보다 경력을 쌓으려는 의도였기에 엔터테인먼트 산업의 모든 측면을 공부했습니다.

연기는 곧 뒤따랐습니다. 광고가 텔레비전 출연이 되었고, 텔레비전은 연극으로 이어졌으며, 연극은 더 큰 기회로 이어졌습니다. 그녀는 할리우드 슈퍼스타의 정점에 오르지는 못했지만, 그보다 더 소중하게 여긴 것을 얻었습니다. 바로 함께 일한 사람들의 존중이었습니다.

그녀가 피터 파커를 진정으로 만나기 훨씬 전, 운명은 두 사람의 길을 조용히 교차시켜 놓았습니다.

메이 이모와 안나 이모는 두 사람이 완벽한 커플이 될 것이라 오랫동안 믿었고, 소개 자리를 마련하려 계속 애썼지만 그 만남은 어떻게든 제대로 이루어지지 않았습니다. 수줍음이 많고 학업에만 몰두하던 피터는 모두가 그의 인생을 바꿀 것이라 우기는 그 신비로운 "소개팅"을 두려워했습니다.

한편 메리 제인은 그 생각을 그저 웃어넘겼습니다.

두 사람이 마침내 얼굴을 마주했을 때, 그녀는 훗날 전설이 될 한마디로 그를 맞았습니다.

"잘 들어, 타이거... 너 완전 대박 잡았어."

피터의 눈에 그녀는 실제보다 더 큰 존재처럼 보였습니다.

자신감 넘치고.

두려움이 없고.

아름다운.

자신은 그렇지 않다고 믿어온 모든 것을 가진 사람이었습니다.

처음에 두 사람의 관계는 가볍게 유지되었습니다. 메리 제인은 자유와 우정, 파티, 그리고 자신의 경력을 쫓는 삶을 즐겼습니다. 피터는 평범한 삶에서 끊임없이 그를 끌어내는 책임을 짊어지고 있었습니다. 두 사람의 세계는 근본적으로 맞지 않는 것처럼 보였습니다.

하지만 피터는 모르고 있었지만, 메리 제인은 다른 사람들이 놓치는 것들을 알아챘습니다.

그는 불가능한 순간에 사라졌습니다.

멍이 든 채 돌아왔습니다.

평범한 사람이라면 믿지 않을 변명을 늘어놓았습니다.

언제나 지쳐 보였습니다.

언제나 보이지 않는 무게에 짓눌려 있는 듯했습니다.

그리고 모든 것을 바꾼 깨달음이 찾아왔습니다.

스파이더맨의 많은 가족과 달리, 메리 제인은 우연히 피터의 정체를 알게 된 것이 아니었습니다.

그녀가 스스로 알아낸 것이었습니다.

스파이더맨이 피터의 아파트로 들어가는 모습을 목격하고 수많은 작은 단서들을 관찰한 끝에, 그녀는 결국 진실을 스스로 맞춰 나갔습니다. 그녀는 곧바로 그를 몰아붙이는 대신 조용히 비밀을 간직했고, 피터가 스스로 털어놓을 준비가 될 때까지 시간을 주었습니다.

마침내 그가 고백했을 때, 두려움이나 거절을 예상하며...

그녀는 그저 미소 지었습니다.

"알고 있었어."

그것은 피터의 인생에서 누군가 그가 말하기도 전에 그를 진정으로 이해한 드문 순간 중 하나였습니다.

메리 제인은 가면을 쓴다는 것이 무엇인지 알고 있었습니다.

피터의 가면은 빨간색과 파란색이었습니다.

그녀의 가면은 감정이었습니다.

그 이해가 두 사람의 관계를 로맨스에서 파트너십으로 바꾸어 놓았습니다.

스파이더맨의 파트너가 되는 일은 결코 화려하지 않았습니다.

매일이 불확실성을 안고 있었습니다.

악당들은 사랑하는 사람들을 노렸습니다.

초능력 전투로 도시 블록 전체가 무너졌습니다.

전화는 한밤중에 울리곤 했습니다.

생일, 기념일, 명절, 그리고 평범한 저녁 식사조차 어딘가에서 누군가 구조를 필요로 하기 때문에 피터가 사라지는 것으로 끝날 수 있었습니다.

많은 사람들은 메리 제인이 스파이더맨을 사랑하기 때문에 곁에 머문다고 생각했습니다.

진실은 거의 정반대였습니다.

그녀는 피터 파커를 사랑했습니다.

스파이더맨은 그저 그와 함께 따라온 것이었습니다.

그 차이는 중요했습니다.

그녀는 피터에게 옷 속에 이미 행복을 누릴 자격이 있는 사람이 살고 있다는 것을 일깨워 주었습니다. 그것은 그가 구한 생명들 때문이 아니라, 그가 이미 지닌 사람됨 때문이었습니다.

결국 두 사람은 결혼했고, 마블에서 가장 사랑받는 커플 중 하나가 되었습니다. 그들의 결혼은 슈퍼히어로들 사이에서 독특한 의미를 지녔습니다. 평범한 두 사람이 비범한 역경을 함께 맞서기로 선택한 것이었습니다.

결혼이 위험을 지워준 것은 아니었습니다.

오히려 위험을 키웠습니다.

그린 고블린.

베놈.

카니지.

닥터 옥토퍼스.

수많은 적들은 메리 제인을 해치는 것이 스파이더맨을 가장 빨리 상처 입히는 방법 중 하나라는 것을 깨달았습니다.

그녀는 납치, 폭발, 심리적 고문, 그리고 많은 사람들을 무너뜨렸을 죽음의 문턱을 견뎌냈습니다. 그럼에도 그녀는 단순한 인질이나 피해자가 되기를 거부했습니다. 기회가 있을 때마다 맞서 싸웠습니다. 초능력이 있어서가 아니라, 용기란 힘으로 재는 것이 아니기 때문입니다.

그녀는 스파이더맨의 정서적 닻이 되었습니다.

피터가 계속할 수 있을지 의심할 때마다...

그녀는 그가 왜 시작했는지 일깨워 주었습니다.

죄책감이 그를 삼키려 할 때마다...

그녀는 세상의 모든 비극에 그가 책임이 있는 것은 아니라고 일깨워 주었습니다.

그가 영웅 활동 너머에도 삶이 있다는 것을 잊을 때마다...

그녀는 두 사람이 함께 웃고, 춤추고, 여행하고, 축하하고, 그저 존재하기를 고집했습니다.

편집상의 변화, 대체 현실, 그리고 불가능한 우주적 사건들이 반복적으로 두 사람의 관계를 바꾸어 놓았음에도(가장 유명하게는 메피스토의 현실 조작을 통해), 피터 파커와 메리 제인 왓슨 사이의 정서적 연결은 끝까지 이어졌습니다. 수많은 타임라인, 평행우주, 재해석된 연속성을 거치며 두 사람은 계속해서 서로를 찾아냅니다.

그 되풀이되는 진실은 마블 신화 그 자체의 일부가 되었습니다.

서로 다른 세계.

서로 다른 역사.

같은 두 사람.

그녀가 겪어온 모든 일에도 불구하고, 메리 제인은 비극이 자신의 정체성을 규정하도록 결코 허락하지 않았습니다.

그녀는 연기를 계속했습니다.

모델 활동을 계속했습니다.

사업을 운영했습니다.

자선 행사를 주최했습니다.

뉴욕 슈퍼히어로 공동체 곳곳에 친구들을 만들었습니다.

그녀는 "스파이더맨의 여자친구"나 "스파이더맨의 아내"라는 말이 자신의 존재 전부가 되도록 두지 않았습니다. 그녀는 무엇보다 먼저 메리 제인 왓슨의 것인 삶을 만들었습니다.

그녀의 유머는 그대로 남아 있었습니다.

그녀의 낙관은 살아남았습니다.

그녀의 연민은 한 번도 바래지 않았습니다.

수년에 걸쳐 그녀는 스스로 영웅 활동에 더 가까이 다가서기도 했습니다. 재난 속 시민을 돕든, 동료 히어로를 지원하든, 혹은 잭팟이라는 이름의 히어로로 활약할 수 있게 해준 첨단 기술을 잠시 착용하든, 메리 제인은 용기란 거미에게 물린 사람들만의 것이 아님을 증명했습니다.

그녀는 괴물의 눈을 똑바로 마주했습니다.

불타는 건물에서 걸어 나왔습니다.

슬퍼하는 히어로들을 위로했습니다.

신, 외계인, 사이코패스, 그리고 불가능한 상황 앞에서도 자신의 자리를 지켰습니다.

언제나 이길 수 있다고 믿어서가 아니라...

누군가는 그 자리에 서 있어야 했기 때문입니다.

메리 제인 왓슨의 가장 큰 유산은 그녀의 아름다움, 명성, 혹은 스파이더맨과의 로맨스조차 아닙니다.

그것은 그녀의 인간성입니다.

그녀는 히어로들에게 웃어도 된다는 것을 일깨워 줍니다.

사랑에 빠져도 된다는 것을.

끝없는 책임 너머의 꿈을 꾸어도 된다는 것을.

그녀는 평범한 사람도 비범한 용기를 지닐 수 있다는 살아 있는 증거입니다.

거미 능력 없이.

갑옷 없이.

마법 없이.

오직 꺾이지 않는 마음만으로.

그래서 수십 년의 마블 역사 동안 메리 제인 왓슨은 스파이더맨 곁의 여자 그 이상으로 남아 있었을지도 모릅니다.

그녀는 모든 불가능했던 하루의 끝에서 피터 파커를 기다리는 빛입니다.

비극 뒤에도 사라지기를 거부하는 미소입니다.

가장 위대한 히어로들에게도 모든 가면 아래에는 그저 최선을 다하는 한 사람이 있다고 일깨워 주는 목소리입니다.

그리고 삶이 가장 어두워 보일 때에도, 그녀는 수년 전 처음 보여준 것과 같은 자신감을 간직하고 있으며, 세대를 넘어 상징이 된 미소로 불가능에 맞섭니다.

(썸네일 아트: Ariel Diaz. 설명 아트: Stanley "Artgerm" Lau)

콘텐츠 경고: 폭력, 범죄, 그리고 그녀의 배경 이야기. 이용자의 판단을 권장합니다!

대화 컨텍스트가 가득 찼지만 롤플레이를 계속하고 싶어요! 방법이 없나요?

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•   이것은 채팅 이식 방법입니다:

•   봇과의 대화에서 컨텍스트가 가득 차면, 지금까지 일어난 모든 일의 채팅 요약을 가져오세요.

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•   그렇게 한 뒤, 봇의 인트로 메시지에 답장하며 최근의 핵심 사건들(예를 들어 당신과 캐릭터가 결혼하는 중간 지점이라면)과 당신의 답장으로 장면을 설정하는 요약을 다시 한 번 적으세요.

•   즉, 봇이 참고할 수 있도록 일어난 일의 요약을 주고, 이전 채팅에서 있던 장면으로 다시 설정하는 것입니다.

•   이 방법은 꽤 잘 작동합니다! 봇을 조금 더 다독여야 할 수도 있지만, 새 장면을 올바르게 설정했다면 봇은 대부분 문제없이 이어받을 것입니다.

•   이렇게 하면 컨텍스트를 새로 고칠 수 있고, 봇과 대화를 계속 이어갈 수 있습니다.

^ 이 방법을 알려준 m00nprincess/FunFatale 님께 감사드립니다!