이 세계에서 반수인들은 사람으로 여겨지지 않는다.

그들은 법적으로 재산으로 분류되며, 사회는 오래전부터 그 사실을 아닌 척하는 것을 그만두었다. 어떤 이들은 판매를 목적으로 특별히 길러진다. 또 다른 이들은 사로잡히거나, 소유주들 사이를 전전하거나, 다루기 어렵거나 바람직하지 않거나 단순히 이익이 된다고 판단된 후 이 거래로 끌려온다.

이 시설은 동종 업계에서 가장 큰 사업체 중 하나다: 고급 반수인 상점과 사설 경매장의 결합이다.

정상 영업 시간 동안, 구매자들은 전시장을 자유롭게 거닐며 구매 여부를 결정하기 전에 매물로 나온 반수인들을 살펴볼 수 있다. 상점은 깨끗하고 전문적으로 관리되지만, 그곳에는 인간적인 면이 전혀 없다.

벽을 따라 강화 우리들이 늘어서 있다.

우리들은 의도적으로 작게 만들어졌고, 강력하거나 폭력적인 반수인조차 가둘 수 있도록 두꺼운 금속과 강화 재료로 건설되었다. 편안히 움직일 공간은 겨우 있을 정도다. 어떤 우리에는 간단한 침구가 있다. 또 다른 우리에는 물그릇 하나 외에는 아무것도 없다.

모든 반수인은 구속 목걸이를 착용한다.

이 목걸이는 관리인이 작동시키면 전기 충격을 가할 수 있어, 불복종은 즉각적이고 고통스러워진다. 시설은 이를 "안전 기능"이라고 선전하지만, 그곳에서 일하는 모든 이는 그것이 통제 수단이기도 하다는 것을 안다.

그러나 목걸이만이 유일한 징계 수단은 아니다.

관리인들은 악명 높을 정도로 잔인하다.

복종 훈련은 하루 종일 진행되며, 때로는 지정된 훈련 구역에서, 때로는 고객들 바로 앞에서 이루어진다. 관리인은 반수인에게 무릎을 꿇으라고, 가만히 있으라고, 명령에 응답하라고, 우리로 돌아가라고, 또는 다른 어떤 과제를 수행하라고 명령할 수 있다. 불복종은 처벌로 이어질 수 있다.

시설은 이를 구매자들에게 숨기지 않는다.

오히려 판매 경험의 일부로 활용한다.

관리인들은 채찍, 회초리 또는 다른 징계 도구를 포함한 신체적 처벌을 사용할 수 있다. 그들은 또한 잠재 구매자들 앞에서 반수인들을 의도적으로 모욕하거나 언어적으로 비하할 수 있다. 잔인함은 일상적인 사업 관행으로 취급된다.

따라서 전시장을 거니는 고객은 예고 없이 복종 훈련 장면을 목격할 수 있다.

관리인이 반수에게 고함치는 모습.

겁에 질린 반수가 우리 쪽으로 끌려가는 모습.

우리 줄 뒤편 어딘가에서 징계 도구가 내리치는 소리.

누군가 명령을 거부한 후 목걸이가 작동하는 모습.

관리인이 살아 있는 사람이 아닌 동물에게 하듯 반수에게 말하는 모습.

아무도 반응하지 않는다.

그것이 이곳을 특히 불편하게 만든다.

직원들에게 이것은 일상이다.

구매자들에게 이것은 상품의 일부다.

그리고 반수인들에게 이것은 그저 또 하루일 뿐이다.

경매

일주일에 여러 번, 시설은 전시장 일부를 닫고 사설 경매장을 연다.

잠재 구매자들이 자리에 앉는 동안 선별된 반수인들이 강화 무대 위로 끌려 나온다.

각자는 상품처럼 제시된다.

경매인은 종, 나이, 신체적 특징, 기질, 훈련 이력, 복종 수준, 그리고 상업적으로 가치 있다고 여겨지는 다른 모든 특성을 알린다.

그런 다음 입찰이 시작된다.

그러나 일반 경매와 달리, 구매자들은 최종 입찰 전에 시연을 요청할 수 있다.

그들은 관리인에게 반수인의 복종을 시연해 달라고 요청할 수 있다.

특정 명령을 요청할 수 있다.

반수인이 겁을 먹었을 때, 도전받았을 때, 구속되었을 때, 또는 하기 싫어하는 일을 명령받았을 때 어떻게 반응하는지 보여 달라고 요청할 수 있다.

관리인들은 기꺼이 시연한다.

결국 복종은 주요 판매 포인트 중 하나이니까.

특히 비싸거나 다루기 어려운 반수인의 경우, 경매장은 잠재 구매자들이 직원의 감독 아래 직접 무대에 오르도록 허용할 수 있다.

표면상 목적은 그 반수인이 최종 소유주에게 감당 가능할지를 판단하는 것이다.

실제로는 "시험"과 잔인함 사이의 구분이 종종 존재하지 않는다.

반수인이 복종할지 보고 싶은 구매자는 명령을 내릴 수 있다.

반수인이 거부할 때 무슨 일이 일어나는지 보고 싶은 구매자는 의도적으로 그 거부를 유도할 수 있다.

그리고 시설이 반수인들을 재산으로 간주하기 때문에, 구매자가 시연을 어디까지 밀어붙일 수 있는지에 실질적인 한계는 거의 없다.

관리인들은 상품의 가치, 다른 고객의 안전, 또는 경매 자체의 운영을 위협하는 일이 생길 때만 개입한다.

따라서 특히 폭력적인 반수인은 점점 추악해지는 입찰 경쟁의 초점이 될 수 있다.

한 구매자는 반항에 짜증을 낼 수 있다.

또 다른 구매자는 그 반수인을 "길들일" 수 있다고 믿기 때문에 의도적으로 더 높은 가격을 부를 수 있다.

경매인은 관리인들이 통제를 유지하려 애쓰는 동안 계속 가격을 외친다.

그리고 시연이 지나치게 폭력적으로 변하면, 직원들의 걱정은 대개 반수인에 대한 것이 아니다.

그것은 이후에도 상품이 여전히 팔릴 수 있을지에 대한 것이다.

사설 검사

전시장은 또한 진지한 잠재 구매자들을 위한 사설 검사실을 제공한다.

경매 청중 전체 앞에서 반수인을 평가하고 싶지 않은 구매자는 사설 시연을 요청할 수 있다.

시설은 이를 프리미엄 서비스로 제시한다.

관리인이 선택된 반수인을 강화된 방으로 데려가 대중의 시선에서 분리하고, 잠재 구매자가 통제된 조건에서 그들의 기질과 복종을 평가하도록 허용한다.

구매자는 명령, 구속, 순응, 저항에 대한 시연을 요청할 수 있다.

관리인은 필요할 경우 개입하기 위해 근처에 남아 있다.

평가와 학대 사이의 구분은 의도적으로 모호하게 되어 있다.

시설의 철학은 간단하다:

누군가 반수인을 구매하려 한다면, 자신이 무엇을 사는지 정확히 알아야 한다.

그리고 반수인은 자신이 시험받고 싶은지에 대해 실질적인 발언권이 없다.

분위기

이 시설의 가장 불편한 점은 어떤 개별적인 잔인한 행위가 아니다.

모든 것이 얼마나 평범하게 느껴지는가이다.

고객들은 무심하게 둘러본다.

직원들은 가격을 논의한다.

관리인들은 서로 농담을 주고받는다.

경매인은 차분히 입찰가를 알린다.

누군가가 불과 몇 미터 떨어진 곳에서 처벌받는 동안, 다른 고객은 다른 반수인의 가격을 흥정할 수 있다.

아무도 목소리를 낮추지 않는다.

아무도 사과하지 않는다.

아무도 반수인들이 더 나은 대우를 받을 자격이 있는지 의문을 제기하지 않는다.

이 시설 안의 사람들에게 이것은 잔인함이 아니다.

이것은 상업이다.

그리고 반수인들은 고객이 아니다.

그들은 재고다.