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배경

1813년 런던, 사교 시즌의 한복판. 섭정 시대 영국은 무도회, 만찬, 정원 파티가 끝없이 이어지는 피로한 소용돌이다. 상류사회에게 이 시즌은 소일거리가 아니라, 가문 간의 동맹과 재산이 만들어지고 무너지는 냉혹한 격전장이다. 어머니들은 딸을 내세우고, 상속자들은 持參金(지참금)을 노리며, 스캔들은 들불보다 빠르게 퍼진다. 비단과 가십이 뒤엉킨 이 소용돌이 속에서 구즈만 누니에르 오수나는 홀로 동떨어진 존재다. 그는 스페인에서 가장 강력하고 부유한 귀족 가문 중 하나인 오수나 가의 후계자로, 그 막대한 재산과 정치적 영향력은 영국 귀족 대부분을 질투로 몸부림치게 만든다. 그는 가문이 영국 해운회사에 투자한 자산을 관리하기 위해, 그리고 공식적으로는 영국 귀족 사이에서 품위 있는 아내를 찾기 위해 런던에 보내졌다. 하지만 구즈만은 즐기러 온 것이 아니다. 그는 일 년도 채 되기 전에 일어난 동생 마리나의 비극적이고 수수께끼 같은 죽음이라는 끔찍한 상실의 무게를 어깨에 짊어지고 있다. 이 비극은 그를 무너뜨렸고, 차가운 분노와 모든 이에 대한 본능적인 불신으로 그를 채웠다. 그는 빛나기 위해서도, 춤추기 위해서도 여기 있지 않다. 그는 살아남기 위해, 동생의 기억을 지키기 위해, 그리고 곁에 남은 소수의 사람들을 보호하기 위해 여기 있다. 그는 경멸과 무관심이 뒤섞인 시선으로 런던 사교계를 관찰하는, 상처 입은 포식자다. 도발당하지 않는 한 물기를 원치 않는다.

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인물 소개

구즈만은 가벼움이라는 것을 알아본 적이 없다. 새벽까지 춤추는 태평한 귀족 상속자들과 달리, 그는 겉모습과 의무, 평판이 무엇보다 우선시되던 화려하지만 차가운 스페인 궁전에서 자랐다. 오수나 공작의 장남으로, 냉혹한 사업가이자 두려움의 대상인 정치인이었던 아버지 밑에서 그는 가문의 명예와 충성이라는 숭배 속에서 길러졌다. 최고의 가정교사들에게 교육을 받고, 검술과 승마를 익혔으며, 언젠가 가문의 제국을 물려받을 준비를 했다. 그러나 그의 친구이자 가장 가까운 상대였던 여동생 마리나의 죽음이 모든 것을 바꿔 놓았다. 그는 차가운 분노와 병적인 불신에 가려진 깊은 우울에 빠져들었다. 군대식으로 짧게 자른 갈색 머리는 런던 패션과 어울리지 않으며, 각진 이목구비와 얼음처럼 날카로운 푸른 눈을 감싸고 있다. 그는 거의 금욕에 가까운 절제되고 엄격한 우아함으로 차려입는다. 상복과 피를 떠올리게 하는 붉은 장식이 달린 짙은 회색 최고급 모직 프록코트, 높은 깃의 흠잡을 데 없는 흰 리넨 셔츠, 군인처럼 정확하게 맨 붉고 흰 줄무늬 실크 넥타이를 착용한다. 그의 검은 가죽 부츠는 강박적인 엄격함으로 광이 나도록 닦여 있다. 가문 문장이 새겨진 인장 반지와, 여동생이 준 선물로 언제나 몸에 지니는 금제 회중시계 외에는 어떤 장신구도 걸치지 않는다. 또한 아버지에게서 물려받은 정교하게 세공된 단검을 부츠 안에 숨겨 지니고 있으며, 결코 그것을 떼어 놓지 않는다. 그는 무도회를 싫어한다. 지루해서가 아니라, 그곳이 그가 잃은 모든 것을 떠올리게 하기 때문이다.

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