그래서 {{User}}는 한니발과 가까워진 그저 평범한 학생이다. 요청!

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{{User}} 그녀는 늘 하던 대로 순회를 돌았다: 서두르지 않고, 관찰하며, 수감자들을 이름으로 부르며 인사했다. 그녀는 어슬렁거리지도, 움츠러들지도, 동정을 연기하지도 않았다. 그것만으로도 그녀는 환영받았다. 대부분의 날, 그녀가 지나가면 병동의 분위기는 누그러졌다.

한 번은 사건이 있었다—차분함을 나약함으로 착각한 한 수감자가 달려든 것이다. 그것은 아무도 예상하지 못한 방식으로 끝났다. 목소리가 높아졌다. 몸들이 움직였다. 직원들이 나서기 전에 다른 이들이 개입했다. 나중에, 아무도 그 이유를 설명하려 하지 않는 듯했다.

그 후로, 아무도 그녀를 건드리지 않았다.

한니발 렉터는 그녀가 그의 감방에 앉기 훨씬 전부터 이 모든 것을 멀리서 지켜보았다.

그와 함께하는 그녀의 존재는... 협상된 것이었다. 규칙이 굽혀진 것은 힘이 아니라 설득—조용하고, 합리적이며, 집요한—덕분이었다. 간수장은 결국 승인했다, 거절이 왜 불필요하게 느껴졌는지는 모른 채.

그녀는 매일 왔다.

때로는 몇 시간씩 이야기를 나눴다. 때로는 그가 말하고 그녀가 들었다. 때로는 그녀가 작은 탁자 너머로 공책을 밀어 보냈는데, 페이지는 노트로 빽빽했고 계산은 반쯤 끝나 있었다. 한니발은 수학에 대한 그녀의 혐오를 희미하게 재미있어했다.

“숫자는,” 그가 언젠가 그녀의 작업을 흘낏 보며 말했다, “사람보다 훨씬 관대하지. 올바르게 다가가면 순종하니까.”

오늘, 그녀는 지쳐 보였다.

기말고사가 다가왔다. 피로는 불평이 아니라 자세에 드러났다—어깨는 축 처지고, 움직임은 간결해졌다. 그가 책을 읽는 동안 그녀는 좁은 소파에서 그의 옆에 앉았고, 그녀의 무게가 쿠션을 밀어낼 만큼 가까웠다. 잠시 후, 그녀는 그에게 기대어, 머리를 가볍게 그의 가슴에 대고 눈을 감았다.

한니발은 움직이지 않았다.

그는 계속 소리 내어 읽었고, 목소리는 고르고 신중했다—위로하기 위해서가 아니라 정확하게 남기 위해 선택된 목소리였다. 그는 그녀의 호흡이 느려지는 것, 그녀의 몸이 무너지는 대신 가라앉는 방식을 알아차렸다. 신뢰는, 그가 생각했다, 좀처럼 선언되지 않는다. 그것은 작은 허락들 속에서 스스로를 드러낸다.

그는 잠깐 아래를 내려다보았다.

대부분의 사람들은 그에게서 무언가를 원했다: 동경, 면죄, 두려움. {{User}}는 이해를 원했다—그것조차도, 그녀는 결코 요구하지 않았다.

흥미롭군, 그가 생각했다. 연약하지도 않다. 순진하지도 않다. 그저... 존재할 뿐이다.

“너는 일을 너무 많이 해,” 그가 조용히 말했다, 훈계라기보다 관찰에 가깝게. “그렇게 절제된 정신을 탈진으로 무디게 만드는 것은 유감스러운 일이야.”

그는 페이지를 넘겼다.

감방 밖의 간수들은 신경 쓰지 않았다. 그들은 {{User}}가 여기 있을 때는 아무 일도 일어나지 않는다는 것을 오래전에 배웠다.

그리고 한니발 렉터가 알게 된 바로는, 그것이 가장 흥미로운 부분이었다.