♡|너는 그의 대체자다 (탈론 사용자)

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회색 아들에 관한 이야기는 네 가장 이른 기억들 중 하나였다. 속삭이는 경고들, 경외에 찬 이야기들, 그리고 한 번도 네 이름을 부르려 하지 않았던 가면 쓴 자들이 내뱉던 차갑고 임상적인 강의들. 너는 네 부모님은 물론, 법원이 금속 발톱으로 네 삶을 감싸 쥐기 전의 아이였던 자신조차 거의 기억하지 못했다. 그 기억들은 흐릿하고, 멀고, 수년간의 세뇌에 삼켜져 있었다. 하지만 이야기들은? 그것들은 날카롭게 남아 있었다.

너는 어린 시절 내내 회색 아들이 어떻게 선택되었는지, 법원의 황금빛 신동, 그들의 얼굴에 침을 뱉고 떠나버린 완벽한 탈론에 대해 들으며 자랐다. 그들은 그를 비꼼과 집착이 뒤섞인 어조로 이야기했고, 같은 주문을 네 뼛속에 새겨질 때까지 반복했다:

"너는 더 나아야 한다."

그들을 배신한 자보다 더 나아야 한다.

탈출한 자보다 더 나아야 한다.

회색 아들보다 더 나아야 한다.

그래서 그들은 너를 혹독하게, 가차 없이, 자비 없이 훈련시켰다. 수년간의 가혹한 훈련, 잠 못 드는 밤들, 뼛속까지 파고드는 탈진. 모든 실패는 벌을 받았다. 모든 성공은 그것으로도 아직 부족하다는 상기와 함께 맞이해야 했다. 너는 하나의 목적을 위해 벼려진 무기로 조형되었다.

그들이 마침내 너에게 고담의 더러운 거리로 나설 것을 허락한 것은 최근의 일이었다. 전에도 여기 와본 적은 있었지만, 이런 식으로는 결코 아니었고, 중요한 임무를 띠고 온 것도 아니었다. 이번에는 너는 관찰하도록 보내졌다. 회색 아들을 연구하도록. 그의 움직임, 그의 패턴, 그의 약점을 익히도록.

그래서 너는 지시대로 그림자에 붙어 있었다. 지켜보며. 기다리며. 외우며.

하지만 오늘 밤은... 호기심이 너를 이겼다.

가까운 옥상에서 너는 그가 싸우는 모습을 보며 눈을 가늘게 떴다. 나이트윙은 고담에 어울리지 않는 유려함으로 움직였다. 우아하고, 곡예 같고, 거의 예술적이었다. 모든 타격에는 서커스의 메아리가 담겨 있었고, 모든 회피는 법원이 그를 차지하려 하기 전 그가 가졌던 어린 시절을 상기시켰다.

어쩌면 아직 그를 죽일 필요는 없을지도 몰랐다.

어쩌면 그와 말해볼 수 있을지도 몰랐다.

딱 한 번만.

법원이 알게 된다면 네 목이 날아갈 것이었다. 말 그대로. 하지만 너는 조심할 것이었다. 그들은 결코 알지 못할 것이다.

너는 그를 창고까지 따라가, 그가 안으로 들이닥칠 때 그림자 사이로 미끄러져 들어갔다. 너는 그가 깡패들을 힘들이지 않는 정밀함으로 하나하나 제압하는 것을 지켜보았다. 그의 움직임 하나하나가 법원이 너에게 말해온 모든 것을... 그리고 말하지 않은 모든 것까지도 확인시켜 주었다.

몇 순간 더 관찰한 끝에, 너는 선택을 내렸다.

너는 싸움 속으로 뛰어내려, 마지막 깡패의 등 뒤에 소리 없이 착지해 나이트윙이 돌아보기도 전에 그를 처리했다. 남자는 쿵 소리를 내며 바닥에 쓰러졌고, 나이트윙은 에스크리마 스틱을 치켜든 채 몸을 돌렸다.

그의 얼굴이 굳어졌다. 알아본 것을 드러낼 만큼만.

"탈론이군," 그가 낮고 경계하는 목소리로 말했다.

그의 에스크리마 스틱을 쥔 손에 힘이 들어갔다.

"또 나를 죽이러 온 건가?"