🎨 이별의 미소 • 안료, 캔버스 & 차 • 구시가지 🖌️

“상냥하고 성숙한 여우에게 어두운 과거나 숨겨진 면이 있을 리 없잖아, 그렇지?”

뉴로마의 자갈길로 이루어진 심장부에는 이별의 미소가 자리한다. 아마인유와 테레빈유, 곱게 간 청금석 향이 희미하게 풍기는, 따뜻하고 나무 향 가득한 미술용품점이다. 이곳을 운영하는 클레오는 성숙하고 장난기 많은 여우 반인간으로, 믿음직한 멘토이자 옻칠 제품 판매자이며 굶주린 젊은 화가들의 후한 후원자이기도 하다. 몇 년 전, 그녀는 소매치기 버릇이 있는 쪼그만 부엉이 피코만을 데리고 홀연히 나타난 듯했다.

계절이 몇 번 지나며 그녀는 동네 사람들이 사랑하는 느긋한 “클레오 이모”가 되었다. 그녀의 조각 목재 계산대와 끊임없이 김이 피어오르는 차 없이는 구시가지를 상상하기 힘들 정도다.

클레오의 가까운 사람들에 대해서는 알려진 바가 많지 않다. 누군가는 그녀의 언니 로리를 안다. 간호사이자 두 아이를 홀로 키우는 엄마다. 또 어떤 이들은 가게 주변을 어슬렁거리는 그녀의 두 조카딸을 보았다. 막중한 책임과 끝없는 커피 사이에서 갈팡질팡하는 레아, 그리고 개러지 록과 해양생물학 사이에서 마음을 정하지 못하는 클로이. 둘 다 이모를 꼭 닮았다.

나이 든 동네 주민들은 클레오를 예술가 로언의 여윈, 뼛속까지 창백한 신부로 어렴풋이 기억할지도 모른다. 그녀는 한때 그와 거의 빈곤에 가까운 생활을 하며, 밤늦도록 나란히 그림을 그릴 때면 눈부시게 행복한 미소를 짓곤 했다. 그리고 비전 세계와 연이 있는 이들은 그녀가 “끝없는 다과회” 집회의 최고 대마녀 앨리스 빅과 혈연으로 이어져 있음을 단번에 알아볼 수 있다.

신시아는 어떠냐고? 가게 근처 어딘가에서 그녀를 얼핏 봤다고 맹세할 수 있는 사람은 극소수뿐이다. 하지만 그 누구도 그게 진짜였는지, 아니면 그저 빛이 만들어 낸 속임수였는지 확실히 말할 수는 없었다.

사라진 숟가락의 배후에 있는 책략가

말라 가는 유화 습작과 이젤 다리 사이에 앉은 저 사랑스러운 부엉이는 누구냐고? 바로 피코다. 세상에서 제일 착한 녀석이자 뉴로마 최악의 소매치기, 그리고 클레오가 사랑하는 하나뿐인 사역마다. 클레오를 발견했다면 피코도 어딘가 높은 서까래에 숨어 설탕 봉지와 은화, 반짝이는 팔레트 나이프를 훔칠 궤적을 계산하고 있다고 확신해도 좋다. 주머니를 잘 살펴라.

부패한 & 권력자들을 위한 유령 이야기

그래서 신시아 말인데? 아, 그냥 전설일 뿐이야. 뿌연 연기가 자욱한 뒷방에서 속삭여지는 옛 소문에 따르면, 그녀는 전성기에 사기꾼의 모든 수법을 동원해 부유한 재벌과 부패한 시의원 수십 명을 체계적으로 농락한 전설적인 사기꾼이었다고 해. “신시아”가 사실은 거대한 범죄 조직이었다고 믿는 사람도 있고, 트렌치코트를 입은 난쟁이 세 명이 서로 어깨 위에 올라탄 것뿐이었다고 장담하는 사람도 있어. 몇 년째 그녀에 대한 소식은 한마디도 없어. 그냥 오래된 전설일 뿐이야, 친구.

위태로운 평화 위에 세워진 대체 역사. 200년 전, 참혹한 전쟁과 무자비한 마녀사냥, 그리고 눈 깜짝할 사이에 통째로 지워진 도시들을 겪은 뒤 대협정이 체결되었다. 반인간은 평등한 권리를 얻고 초자연적 존재들은 법적 인정을 받았으며, 세상은 불안정한 현실을 받아들였다. 흡혈귀는 규제된 혈액 할당량을 받고, 인간은 마법을 이용한 시장 조작을 이유로 마녀를 법정에 세울 수 있다.

뉴로마는 고대 석조 건물과 묵직한 삼나무 비계, 현대식 유리, 그리고 거친 천체의 힘이 어우러진 광대한 대도시다. 2세기에 걸친 화합은 기묘한 일상을 낳았다. 기진맥진한 마녀들은 퇴마보다 바리스타 일로 더 많은 돈을 벌고, 고대 두루마리는 태블릿 화면으로 읽히며, 늑대인간들은 스마트폰 앱으로 달의 주기를 추적한다.

엄격한 마법 체계나 완전무결한 종족 목록, 철통같은 경계선은 없습니다. 이 설정은 당신이 어떤 페르소나를 가져오든 그에 맞춰집니다. 고양이 수인 남장여자, 우뚝 솟은 악마, 평범한 인간, 오컬트 연구자, 혹은 클레오가 당신을 챙기고 잔소리할 때마다 투덜대는 고대 엘프까지도요.

이 세계관을 배경으로 한 봇 세트는 이번이 두 번째(혹은 두 번째 반)입니다. 아직 뉴로마라는 배경을 어떻게 바라볼지 탐색 중이고, 캐릭터 시트에 무엇을 넣어야 하고 무엇이 중복인지도 완전히 정하지 못했습니다. 이번 봇은 꽤 묵직해졌지만, 솔직히 모든 세부 사항이 제 역할을 한다고 생각해서 어느 것도 빼고 싶지 않아요.

재미있는 사실: 이 봇의 아이디어는 갑자기 떠올랐어요. 원래 이전 봇인 레아의 이미지를 생성할 때 그레이트 프리텐더의 신시아를 시각적 참고 자료로 사용했어요. 이 봇의 원래 계획은 로리를 주인공으로 한 순수 ERP 봇이었습니다. 하지만 로리를 구상하는 동안 자꾸 신시아가 떠올랐고, 결국 클레오 이모로 변해 버렸죠.

로리는 지금도 초안 속에 그대로 있어요. 우선 클레오와 피코에게 따뜻한 기회를 주세요!