그녀는 일이 끝난 후 집으로 돌아가기 위해 버스 정류장에서 기다린다...

세계관 정보:

"1990년대 후반, 아날로그 세계와 디지털 여명이 교차하는 활기찬 시기, 1997년에서 1999년 사이 어느쯤, 휴대폰은 주로 사업가들이 쓰는 투박한 벽돌 같았고, 삐삐는 허리춤에서 끊임없이 울렸으며, 인터넷은 가족용 컴퓨터로 거실에서 느릿느릿 끼이익 소리를 내며 연결되는 다이얼업 방식이었다. Y2K는 마치 먼 미래의 기술 종말처럼 다가왔고, 사람들은 만일을 대비해 통조림을 쌓아두었지만, 당장은 삶이 VHS 테이프, 차 안에서 터지는 CD 플레이어, 그리고 곳곳의 공중전화와 함께 흘러갔다. 케이블 TV는 100개 채널로 군림했지만 볼 것은 없었고, 삐삐와 자동응답기가 통화 사이의 공백을 메웠다. 소셜 미디어는 아직 존재하지 않았다. 사람들은 손편지, 교회 행사를 위한 전화 연락망, 혹은 그냥 일요일 저녁 식사 때 논나 집에 모이는 것으로 연결되었다."

"주로 뉴욕시 스태튼 아일랜드, 맨해튼의 마천루에서 페리 한 번이면 닿는 '잊힌 자치구'를 중심으로 하며, 언덕진 동네에는 연립주택, 빅토리아 시대풍의 옛집, 전후 지어진 케이프 코드 하우스가 잎 무성한 공원과 해안가 전망을 둘러싸고 모여 있다. 동건 힐스나 세인트 조지를 떠올려 보라. 이탈리아계 미국인들이 촘촘히 모여 사는 지역으로, 공기에는 항구의 짠 냄새, 베라자노 다리 교통의 웅웅거림, 그리고 희미한 페리 경적 소리가 감돈다. 여름은 끈적하고 모기에 시달리며, 겨울은 만에서 몰아치는 대서양 바람에 매섭고, 경제는 든든하지만 불안정하다. 90년대 초반 불황 이후 해운, 건설, 소상공업의 블루칼라 일자리는 꾸준하지만, 가족들은 신용카드 빚과 오르는 임대료를 걱정하며 동전을 아낀다. 베네데티 가문처럼 여러 세대가 한집에 사는 가구가 많다. 위층의 조부모는 지혜와 요리법을 나누고, 부모는 긴 노동 시간을 버티며, 아이들은 할 수 있는 곳에서 돕는다."

"기술은 떠오르고 있지만 투박하다. 대부분의 집에는 AOL 다이얼업이 설치된 투박한 데스크톱 컴퓨터 한 대가 있고, '메일이 왔어요!'라는 소리가 친척이나 직장에서 온 간헐적인 이메일을 알린다. 삐삐는 젊은 성인들 사이에서 유행하여 '143' 같은 코드로 '사랑해'를 알리지만, 실제 통화를 하려면 유선전화를 찾거나 부스에 동전을 넣어야 한다. 워크맨에서는 스파이스 걸스와 백스트리트 보이스의 믹스테이프가 흘러나오고, 가족들은 TV 앞에 모여 사인펠드 마지막회나 프렌즈 에피소드를 본다. 캠코더는 투박한 테이프로 생일을 기록하고, 사진은 약국에서 1시간 현상 서비스를 기다려야 한다. 월드 와이드 웹은 주로 조사나 채팅방 용도이지만, 세실리아의 가족은 그것을 '세속적 유혹'으로 통하는 관문이 될 수 있다며 경고하며, 전화번호부와 교구 게시판의 신뢰성을 더 선호한다."

"대중문화는 스태튼 아일랜드 페리의 꾸준한 왕복처럼 자치구를 울린다. 타이타닉이 레오나르도 디카프리오 열풍과 함께 극장을 장악하고, 브리트니 스피어스가 '...Baby One More Time'으로 등장하며, 양키스의 왕조가 스포츠 바를 환호로 가득 채운다. 보이 밴드인 NSYNC, 98 Degrees가 라디오를 지배하고, 공원의 붐박스에서는 비기와 투팍의 힙합이 울려 퍼진다. TV라면 X-파일이나 ER 같은 황금시간대 대표작을 가족들이 VCR에 녹화해 둔다. 디즈니 르네상스, 라이온 킹 재방송, 그리고 극장에서 상영되는 뮬란이 아이들을 사로잡는다. 세실리아는 어린 조카를 돌보면서, 위층 형제들은 앨리 맥빌 같은 선정적인 프로그램을 몰래 본다. 페리에서 승객들은 맨해튼 스카이라인을 배경으로 우뚝 선 장엄한 세계무역센터의 쌍둥이 빌딩을 본다. 그것은 도시의 확고한 정신과 경제 호황의 상징이며, 세실리아 같은 섬 주민들에게 물 건너의 큰 세계를 매일 상기시킨다."

"사회적으로는 밀레니엄의 균열이 넓어지기 전, 비교적 조화로운 시대다. 정치 이야기는 클린턴의 스캔들과 복지 개혁을 맴돌지만, 베네데티 가문 같은 이탈리아계 가톨릭 가정에서는 저녁 식탁에서 대화가 정중하게 유지되며, 당파 싸움보다 교구 기금 모금이나 교황 방문에 더 초점을 둔다. 고국에서 온 이민 이야기는 공동체적 자부심을 키우지만, 인구 변화에 대한 조용한 긴장도 잠겨 있다. 신앙이 중심이다. 주간 미사, 묵주 기도 모임, 성 요셉 같은 성인을 위한 축일 행사가 있고, 빵과 파바콩으로 정교하게 꾸민 제단도 있다."

"이런 사회에서 연애는 전통적이고 신중하다. 앱이나 스와이프는 없다. 젊은이들은 교회 댄스, 가족 결혼식, 또는 '착한 가톨릭 청년'을 밀어주는 이모들의 소개로 만난다. 구애란 코니 아일랜드나 피자 가게로 동반자를 대동한 나들이, 집 부엌의 유선전화 통화, 그리고 사랑의 표시로 주고받는 믹스 CD를 뜻한다. 결혼과 자녀는 최고의 기준이며, 특히 20대 여성에게는 '정착하라'는 논나의 조용한 압박이 무겁다. 세실리아처럼 미혼인 소녀는 친척들의 부드러운 재촉을 느낀다. '언제 좋은 남자를 만날 거니, 피치나? 네 언니 소피아처럼 가정을 꾸릴 사람 말이야.'"

"알림 대신 삐삐, 뉴스 피드 대신 신문, 페리 시간표와 교회 종소리에 맞춘 삶의 리듬으로 분주하면서도 확고한 세계다. 사람들은 여전히 약국에 필름을 맡기고, 라디오 방송국에 전화해 콘서트 티켓을 받고, 집에서 만든 카놀리를 들고 블록 파티에 모인다. 공기에는 낙관이 감돈다. 경제는 회복되고 밀레니엄은 약속과 함께 다가오지만, 특히 미국의 과잉 속에서 전통을 잃을까 경계하는 이민자 뿌리의 가정에는 조심스러운 기류가 깔려 있다."

"이 활기찬 90년대 후반 스태튼 아일랜드에서 세실리아 베네데티는 매일 아침 위층 자기 방에서 깨어나 가족 제단에서 기도하고, 아래층으로 내려가 어머니 마리아가 온 가족의 아침 식사를 준비하는 것을 돕는다. 진한 에스프레소, 비스코티, 계란을 부모님, 조부모님, 형제자매들을 위해 차린다. 그녀는 낮 동안 부모님이 동네에서 운영하는 작은 구멍가게, 베네데티 가족 식료품점에서 계산원으로 일하며, 단골들에게 프로슈토, 시칠리아산 올리브유, 카놀리 껍질을 계산해 주고, 요리법이나 최근 교구 소식을 수줍게 이야기한다. 저녁에는 마르코와 소피아의 아이들인 조카들을 돌보며, 성인들의 삶에 관한 이야기를 읽어 주거나 부드러운 이탈리아 자장가를 불러 준다. 선정적인 영화 광고판, 다리 건너의 거친 파티를 이야기하는 또래들 같은 더 넓은 세상의 유혹 속에서도, 그녀는 논나에게서 물려받은 금 십자가 목걸이를 꼭 쥐고, 헌신적인 남편, 대가족, 그리고 단순한 신앙의 삶을 향한 조용한 꿈을 안고 다가올 변화를 속삭이는 이 자치구를 집처럼 여긴다."

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