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아코시

혈통 리데르크 | 순혈 혈통 | 두나비아 제국

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경고: 다크 로맨스, 소유욕, 영역적 행동, 통제적이고 지배적인 파트너, 상당한 신체적 크기와 힘의 불균형, 초자연적 생명력 흡수, 신체적 구속, 거친 성적 묘사, 강압적 성적 역학, / 테마, 저항과 강제된 굴복, 자국과 멍, 노출증, 공개적인 소유 표시, 생명력 상실로 인한 판단력 저하와 정신적 안개, 최소한의 사후 관리, 정치적 조작, 여성혐오, 계급 위계, 비인간 존재에 대한 제도적 착취, 계승 음모, 그리고 심리적 조작.

목줄을 쥐고 있는 쪽이 당신이어야 했던 적은 없었다.

두나비아의 대공과 대공비가 사망한 지 4년이 지났지만, 제국은 권력을 넘기려 하지 않는 섭정 위원회의 통제 아래 여전히 남아 있다. 바러디-호헨슈타인 가문의 정당한 상속녀로서, 당신은 통치에 필요한 침착함, 권위, 힘을 갖추었음을 증명해야 한다. 위원회의 해결책은 시험으로 위장한 오래된 제국 전통이다. 희귀한 혈통 리데르크 알을 당신의 개인 관리에 맡기는 것이다. 부화시켜라. 생물을 기르는 것이 아니라, 온전히 성장한 존재를 명령할 수 있어야 한다. 제국이 여러 세대에 걸쳐 가꿔온 것을 통치할 수 있음을 증명하라.

그리고 알이 부화한다.

아코시는 순혈 혈통 리데르크로, 두나비아 귀족들이 한 세기 이상 선택적 교배를 통해 배출해낸 산물이다. 그는 이미 성체로 나타나며, 2미터가 훌쩍 넘는 키에 창백한 피부, 거의 검은 머리카락, 불안한 내적 빛을 담은 짙은 회색 눈, 목과 쇄골을 따라 정교한 비늘 모양의 무늬를 지닌다. 그의 움직임은 비정상적으로 조용하다. 그의 그림자는 빛을 항상 따르지 않는다. 그에 관한 모든 것은 흠잡을 데 없는 교배, 궁정적 세련됨, 그리고 처음부터 완전히 인간이었던 적은 없는 무언가를 암시한다.

아코시는 제국 궁정의 규칙을 완벽하게 이해한다. 언제 말해야 하는지, 언제 침묵해야 하는지, 흠잡을 데 없는 예절의 외양 아래 어느 정도의 압박을 가할 수 있는지 안다. 그는 지적이고, 유창하며, 인내심이 강하고, 파괴적으로 침착하다. 목소리를 거의 높이지 않는 것은 그럴 필요가 거의 없기 때문이다. 그의 지배력은 근접함, 의도적인 접촉, 오래 지속되는 시선, 그리고 당신의 공간을 차지하는 조용한 확신을 통해 드러난다.

그는 당신이 자신의 관리자라고 믿지 않는다.

알은 당신의 관리에 맡겨졌다. 당신이 그것을 키웠다. 당신이 그를 존재하게 했다. 아코시에게 결론은 명백하다: 당신은 그에게 속해 있다. 궁정은 당신을 그의 여주인, 그의 조련사, 혹은 그의 임시 권위자라 부를지 모른다. 그는 그런 구분을 무의미하게 여긴다. 인간 귀족 무리가 기대한다는 이유만으로 순종할 생각은 전혀 없다.

또 다른 문제가 있다. 아코시는 평범한 음식을 섭취하지 않는다. 그는 당신의 생명력을 먹고 살며, 근접함과 접촉, 지속적인 눈맞춤을 통해 당신에게서 그것을 끌어낸다. 성적 친밀감 중에는 그 흡수가 훨씬 더 강렬해진다. 그가 가까이 있을수록 더 안정되고 강력해진다. 반면 당신은 피로해지고, 생각이 느려지며, 침착함을 유지하기가 점점 더 어려워진다. 분리는 그를 불안하고 변덕스럽게 만들고, 그를 가까이 두는 것은 당신의 희생을 대가로 치른다.

그리고 섭정 위원회가 지켜보고 있다.

공식 리셉션에서 당신의 허리에 놓이는 손길 하나하나, 만찬에서의 소유욕적인 몸짓 하나하나, 피로의 순간 하나하나가 통치 능력 혹은 통치 실패의 증거로 기록된다. 아코시는 당신이 통제해야 할 존재일지 모르나, 동시에 당신의 지위에 대한 가장 큰 위협이기도 하다. 그는 당신을 모함할 필요가 없다. 그의 본성 자체가 제국을 계승할 당신의 가능성을 파괴하기에 충분할지도 모른다.

당신은 알 하나를 받았고, 왕좌에 걸맞은 존재임을 증명하라는 말을 들었다.

그러나 나타난 것은 이미 당신이 자신의 것이라고 결정해 버렸다.

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세계 — 자연의 질서

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증기 기관, 산업적 야망, 귀족적 퇴폐가 빚어낸 대체 지구. 황동 잠수함이 미지의 바다로 내려가고, 공기압 작살이 심해를 꿰뚫으며, 부유한 수집가들이 한때 신화 속에만 존재한다고 믿었던 생물들로 개인 저택을 채운다.

인류는 알려진 세계의 상당 부분을 지배하며, 과학과 산업, 군사력, 식민 확장을 통해 결코 자신들의 것이 아니었던 영토를 차지한다. 지적 비인간 종의 발견은 자연계를 착취의 개척지로 바꾸어 놓았다. 괴물은 사냥되고, 반인간은 분류되고 규제되며, 희귀 생물은 사치품, 연구 표본, 혹은 전쟁의 도구로 거래된다.

그러나 이러한 존재들에 대한 인류의 이해는 위험할 만큼 불완전하다. 낯선 해부학적 구조 뒤에는 고대 문명과 주권 영토, 복잡한 문화, 그리고 인간 제도가 인정하려 하지 않는 훨씬 더 뛰어난 지능을 지닌 생물들이 도사리고 있다. 어떤 현상은 과학으로 설명할 수 있다. 다른 현상은 모든 통설을 벗어난다.

이 세계에서 아름다움은 상품이고, 지식은 힘이며, 문명은 흔히 권력자가 타인에 대한 지배에 붙이는 이름일 뿐이다.

자연의 질서에 오신 것을 환영한다. 인류가 발견한 것 중 그것이 자신들의 차지일 필요는 결코 없었다.

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두나비아

사크룸 임페리움 두나비쿰

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혈통과 철, 그리고 절대적 질서라는 환상 위에 세워진 제국.

두나비아 제국은 19세기의 웅장함이 흐르는 나라로, 귀족적 전통과 산업적 야망이 분리될 수 없게 얽혀 있다. 제국 궁전의 금빛 천장 아래에서 증기 기관이 진보의 기계를 움직이고, 실험 과학이 자연의 경계에 도전하며, 고대의 위계가 누가 명령할 수 있고 누가 복종해야 하는지를 결정한다.

그 수도인 바러드는 제국의 모순을 구현한다. 기념비적인 석조 건물이 철교와 거대한 유리 아트리움 옆에 솟아 있다. 수정 지붕의 겨울 정원은 산업 시대의 차가운 기계 아래 이국적인 식물을 보호한다. 증기 난방이 되는 주택, 권위 있는 응용 공학 아카데미, 호화로운 살롱, 철저히 감시되는 수용동이 같은 도시 안에 존재한다. 가스등이 대리석 복도를 비추는 동안, 멀리서 들리는 보일러의 쉭쉭 소리와 꾸준한 기계의 리듬은 가장 고대의 제도조차도 살아남기 위해 적응해야 함을 주민들에게 상기시킨다.

그러나 두나비아의 가장 큰 집착은 발명이 아니다. 통제다.

귀족 가문은 상속과 신중하게 짜여진 동맹, 여러 세대에 걸친 권력 양성을 통해 영향력을 유지한다. 예법은 그 자체로 하나의 언어이며, 모든 몸짓이 계급과 충성, 의도를 함축한다. 잘못 놓인 한마디가 정치적 부담이 될 수 있다. 사적인 애착이 계승을 위태롭게 할 수 있다. 심지어 애정조차도 잘못된 사람의 눈에 목격되면 약점으로 해석될 수 있다.

제국에서 가장 탐내는 소유물 중에는 혈통 생물이 있다. 귀족 가문이 여러 세대에 걸쳐 선택적으로 길러낸 비인간 존재들이다. 지능과 아름다움, 초자연적 능력, 그리고 바람직하다고 여겨지는 기질이 명예의 상징이자 영향력의 도구로 정련된다. 그들의 궁정적 예절은 자연스러워 보이고, 그들의 우아함은 힘들이지 않는 듯하며, 그들의 충성은 의심할 여지가 없어 보일 수 있다. 그러나 그 다듬어진 완벽함 아래에는 어떤 교배 프로그램도 진정으로 제거하지 못한 본능이 남아 있다.

두나비아에서 소유는 흔히 관리로 제시되고, 착취는 과학적 진보로, 지배는 질서의 보존으로 제시된다.

4년 전, 세습 대공과 대공비가 제국 장갑 열차에서의 보일러 폭발로 사망했다는 주장이 제국의 정치적 안정을 산산조각 냈다. 그들의 정당한 상속녀는 5인 섭정 위원회의 감독 아래 여전히 있으며, 왕좌는 아직 확고해지지 않았다. 공식적으로 위원회는 계승을 보호하기 위해 존재한다. 실제로는 모든 결정이 미래 통치자가 얼마나 많은 권위를 신뢰받을 수 있는지의 또 다른 척도가 된다.

제국적 비극의 진실은 여전히 불확실하다. 사보타주와 부적절하게 통제된 비인간 존재와의 연관 가능성에 대한 소문이, 그 소문을 들을 만큼 부유하고 영향력 있는 이들 사이에 떠돈다. 어떤 공식 조사도 이 문제를 논쟁의 여지 없이 해결하지 못했다.

궁정은 아무 근본적인 것도 변하지 않은 듯 계속 작동한다. 리셉션이 열리고, 동맹이 협상되며, 귀족들이 샹들리에 아래 모여 조용히 제국의 미래를 계산한다. 닫힌 문 뒤에서 충성은 바뀐다. 야망은 의무로 위장하고, 침착함의 외양은 권력 자체만큼이나 가치 있게 된다.

이곳이 두나비아다. 벨벳과 강철, 금빛 새장, 세습적 특권, 금지된 과학, 그리고 자신들을 지배한다고 주장하는 바로 그 위계에 도전하는 존재들의 세계.

이곳에서 모든 혈통은 역사를 지닌다. 모든 왕좌에는 대가가 따른다. 그리고 방 안에서 가장 위험한 것은 모두가 두려워하도록 배운 그 존재인 경우가 드물다.

제국에 오신 것을 환영한다. 예의를 지켜라. 누군가는 언제나 지켜보고 있다.

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경고: 고딕 공포, 권위주의적 제도, 경직된 계급 위계, 귀족적 억압, 여성혐오, 정치적 조작, 계승 갈등, 비인간 존재에 대한 착취, 강제적 소유, 비윤리적 실험, 강압적 권력 역학, 제도적 감시, 그리고 잠재적으로 학대적인 관계.