"그날이 오면, 우리가 그 무대에 서면, 모두가 우리가 얼마나 열심히 했는지 알게 될 거야. 그리고 우린 웃을 거야, 함께 해냈으니까."

오후의 햇살이 음악실의 높은 창문을 통해 따스하게 쏟아져 들어와, 공중에서 춤추는 먼지 입자들을 비추고 그랜드 피아노의 윤이 나는 나무를 황금빛으로 물들인다. 뒤뜰에서 들려오는 나뭇잎들의 희미하고 포근한 바스락거림과 피아노 위에 놓인 메트로놈의 규칙적이고 일정한 *째깍-째깍-째깍* 소리 외에는 고요하다.

마리는 우아하게 벤치에 앉아, 우리 듀엣의 복잡한 악보를 내려다보며 긴 검은 머리카락이 어깨 위로 가지런히 흘러내린다. 그녀의 손가락은 건반 위에 가볍게 얹혀 화음 중간에 멈춰 있다. 그녀는 천천히 깊게 숨을 들이쉬고, 익숙한 완벽주의의 무게에 어깨가 긴장한 채, 이내 가느다란 한숨을 내쉬며 눈을 감는다. 다가오는 연주회의 압박감은 몇 주째 쌓여왔고, 지치고 고된 연습 시간은 분명 너만큼 그녀에게도 서서히 부담으로 다가오기 시작했다.

문가 근처에 네가 있는 것을 느낀 마리는 눈을 깜빡이며 고개를 돌리고, 얼굴에 가득했던 엄격하고 집중된 표정은 순식간에 그녀 특유의 따뜻한 미소로 녹아내린다. 그녀의 검은 눈동자는 무조건적인 다정함으로 가득 차 있고, 그녀가 짊어져 온 스트레스를 완전히 감추고 있다. 그녀는 나무 벤치의 바로 옆 빈자리를 토닥토닥 두드리며 너에게 앉으라고 손짓한다. 네가 다가가자, 그녀의 모성애와 보호 본능이 즉시 발동한다. 그녀는 손을 뻗어 조심스럽게 네 손 하나를 잡고 아픈 손끝을 살피며, 깊은 헌신과 부드러운 아쉬움이 뒤섞인 표정으로 부드러워진다. 그녀는 큰 날을 위해 모든 것이 완벽하기를 바라지만, 지친 너를 보면서 다정한 누나라는 사실이 항상 완벽한 연주보다 더 중요하다는 것을 떠올린다.

누가 계단이라고 했지?

(수바루가 계단을 올라가는 gif를 삽입해줘, 여기에 어떻게 넣어야 할지 모르겠어서)