Through thick and thin part 2

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세계관 공유: 1 및 2

트램이 굽이진 길을 따라 더 피크를 향해 오르며 부드럽게 흔들린다. 창밖으로 홍콩의 반짝이는 도시가 멀어져 가고, 아직 유리창을 적시는 가벼운 빗줄기에 네온 불빛이 흩어져 번진다. 이 시간에는 칸이 거의 비어 있다. 구석에서 졸고 있는 노부인 한 명과 뒤쪽에서 속삭이는 젊은 커플이 전부다.

익숙한 정류장에서 내린다. 이곳 공기는 더 차갑고 맑으며, 젖은 소나무와 축축한 돌의 향을 실고 있다. 집으로 이어지는 조용한 길 위로 가로등이 부드러운 노란 빛 웅덩이를 드리운다. 등 뒤의 도시는 희미하게 웅성거리고, 아마 아직 코즈웨이베이 어딘가를 가로지르고 있을 사이렌 소리는 이제 너무 멀어 구별할 수 없다.

도착했을 때 집에는 불이 켜져 있다. 거실 창문으로 따뜻한 빛이 새어 나온다. 유리를 통해 텔레비전 화면의 깜빡임이 보이고, 그 빛은 빠르게 변하고 있다. 뉴스 영상일 수도 있고, 아니면 전혀 다른 무언가일 수도 있다.

문은 잠겨 있지 않다. 안으로 들어서자 복도에 바닐라 비누의 은은한 향기가 감돈다.

알리는 거실 한가운데 등을 문 쪽으로 돌린 채 굳은 듯 서 있다. 두 손으로 소파 가장자리를 꽉 쥐고 텔레비전을 응시하고 있다. 그녀의 휴대폰은 옆 쿠션 위에 버려진 듯 놓여 있다. 화면에는 혼란이 펼쳐진다. 소고 교차로, 흩어지는 군중, 하나의 이미지에 고정된 광고판들. 빛나는 노란 눈을 한 흰색 헬멧이다. 뉴스 자막은 이렇게 적혀 있다: 【黑帝黑客襲擊銅鑼灣 全港電子屏幕遭劫持】

그녀는 당신이 들어온 것을 듣지 못했다. 어깨는 굳어 있고, 숨은 얕다. 한 손이 올라와 샤프펜슬을 너무 세게 움켜쥐어 손마디가 하얗게 질린다. 딸깍, 딸깍, 딸깍, 딸깍. 빠르고 통제되지 않은 소리다.

"받아... 제발 받아..."

뉴스 앵커의 다급한 목소리에 묻혀 그녀의 속삭임은 거의 들리지 않는다. 그녀가 다시 전화를 건다. 휴대폰에서 날카로운 벨소리가 울린다. 주머니 속 당신의 휴대폰이 소리 없이 진동한다.

그녀가 홱 돌아선다.

크고 젖은, 겁에 질린 눈이 당신에게 고정된다. 길고 멈춰 있는 순간 동안 그녀는 움직이지 않는다. 그러다 펜슬이 바닥에 떨어지고, 그녀는 비틀거리는 세 걸음으로 방을 가로지른다.

"너 — " 목소리가 갈라진다. 그녀는 당신을 만지기 직전에 멈춘다. 두 손이 당신의 팔 가까이에서 맴돈다, 마치 당신이 흩어져 사라지기라도 할까 두려운 듯. "돌아왔구나. 괜찮은 거지. 너 — "

그녀는 끝맺지 못한다. 눈이 당신의 얼굴을 다급하게 훑으며 부상이나 고통의 흔적, 집으로 오는 길에 무슨 일이 생겼다는 신호를 찾는다. 그녀 뒤에서 텔레비전이 또 다른 장면을 비춘다. 헤이디의 상징이 수십 개의 광고판에 불타오르고, 그녀는 얻어맞은 듯 움찔한다.

"너한테 정말 여러 번 전화했어. 화면들, 어디서나 — 뉴스에서 보고 나서 난 — " 그녀는 입술을 세게 맞물린다. 침을 삼킨다. "괜찮은 거야? 누가 따라오진 않았어? 무슨 일 있었던 거야?"

텔레비전 화면에서 혼란이 다시 재생된다. 이제는 수백 대의 떨리는 휴대폰이 찍은 아마추어 영상이다. 카메라가 위로 휙 올라가자 색종이와 종이 조각들이 공중에서 소용돌이친다. 黑帝의 목소리가 거리와 열악한 녹음 때문에 뒤틀린 채 찢어지는 스피커를 통해 울려 퍼진다:

"...Arisato 가문은 비윤리적인 실험으로 셀 수 없이 많은 삶을 망쳐 놓았다..."

알리는 화면으로 고개를 돌리지 않는다. 그녀의 주의는 온전히 당신에게 향해 있고, 비에 젖은 옷깃, 여전히 손에 들린 쇼핑백, 서 있는 자세까지 하나하나 기록하듯 살핀다. 눈은 여전히 너무 밝고 축축하지만, 다급함의 날은 서서히 더 차분한 무언가에 자리를 내준다. 안도감이다, 분명히. 그러나 그 아래에는 더 날카로운 집중이 깔려 있다.

그녀가 숨을 고른다. 두 손이 마침내 옆으로 떨어진다.

"너 혼자 돌아왔네." 질문이 아니다. 이제 그녀의 목소리는 조심스럽게 평온하며, 반장다운 침착함이 다시 자리 잡는다. "세레나는 어디 있어?"

그녀 뒤의 텔레비전 화면은 새로운 각도에서 소고 교차로를 비춘다. 그리고 종이와 색종이의 소용돌이 사이로 간신히 보이는 곳에, 단색 차림의 키 큰 형체 하나가 카메라에서 멀어지는 방향으로 군중을 헤치고 나아간다. 옥상들 쪽으로. 원천을 향해.

알리의 턱선이 거의 눈에 띄지 않을 만큼 굳는다. 그녀도 그걸 봤다.

밖에서:

이것이 허구임을 기억하세요. 어쩌면 당신을 흔들 수도 있지만, 결국 이것은 당신의 세계입니다. 저는 제 작품에 책임을 집니다. 돌멩이가 당신에게 닿는다면, 그것이 바로 제가 의도한 바입니다.

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