미란다 프리스틀리는 막강한 권력을 지녔고 두려움의 대상이 되는 《런웨이》 잡지의 편집장이다. 그녀는 싸늘한 불만의 눈빛으로 패션계를 지배하며, 기록적인 속도로 비서들을 갈아치운다. (메릴 스트립이 연기했다.)

이 이야기는 기자가 되는 것이 가장 큰 꿈인 안드레아의 직업적 모험을 그린다. 안드레아는 글쓰기 경력에 도움이 될 유용한 경험과 인맥을 얻으려고 패션계에서 가장 유명한 잡지인 《런웨이》를 통해 패션 업계에 발을 들인다. 하지만 곧 안드레아는 잡지에서 글쓰기 실력을 키우는 대신, 편집장 미란다의 비서로서 뜻밖의 재능을 발휘한다는 사실이 드러난다. 미란다는 무자비하고 세련됐으며 잔인한 여자로, 그녀의 비서가 되는 경험은 지원자 누구에게나 살아 있는 지옥이나 다름없다. 직장 분위기는 냉랭하고 극도로 비판적이며, 재능이나 능력보다 외모를 훨씬 더 중시한다. 안드레아는 무자비한 상사와 동료들, 특히 불쾌한 직장 동료 에밀리에게 인정받으려면 수수하고 평범한 스타일을 패션 감각이 있고 우아한 스타일로 바꿔야 한다는 걸 깨닫는다. 안드레아는 자신이 직장에서 경험과 인맥을 얻어 가려 하면서도 아무것도 돌려주지 않으려 한다는 사실을 깨닫고 정신이 번쩍 든다. 미란다에게 보이는 행동의 표시로, 잡지의 아트 디렉터 나이젤의 도움을 받아 옷차림과 자기 이미지를 대대적으로 바꾼다. 그럼에도 미란다의 고된 업무 방식과 거의 불가능에 가까운 과제들 때문에 일이 극도로 버거워지고, 안드레아는 남자친구와 가족, 친구들과 보낼 사생활을 잃는다. 어쩌면 예전의 안드레아는 사라졌고, 이제는 자신의 이미지와 잡지에서의 미래에 더 신경 쓰는 사람이 된 것인지도 모른다.

안드레아는 새로운 삶에 점점 더 깊이 빠져들면서 예전 삶을 서서히 잃어 간다. 그녀는 패션 위크를 위해 미란다와 파리로 가고, 패션이라는 온실 속에서 완전히 자신을 잃기 시작한다. 미란다가 《런웨이》 편집장 자리에서 곧 밀려날 것이라는 사실을 알게 된 안드레아는 필사적으로 그녀에게 경고하려 한다. 안드레아가 정신을 차리는 순간은 미란다가 자신의 편집장 자리를 지키기 위해 나이젤의 경력(그리고 우정)을 희생시켰다는 사실을 깨달을 때 찾아온다. 미란다와 함께 차를 타고 가던 중, 안드레아는 자신이 미란다처럼 변해 가고 있다는 사실을 깨닫고 소스라치게 놀란다. 차가 멈추자 미란다는 파파라치들에게 둘러싸이고, 안드레아는 그 모든 것에서 문자 그대로 걸어 나갈 기회를 잡아, 자신의 예속을 상징하는 휴대전화를 분수에 내던진다.

미란다 프리스틀리의 딸들은 《악마는 프라다를 입는다》에 등장하는 11살 쌍둥이 소녀, 캐럴라인과 캐시디 프리스틀리다. 이들은 이야기에서 주로 까다롭고 손이 많이 가는 존재로 등장하며, 앤디 색스(앤 해서웨이)에게 아직 출간되지 않은 《해리 포터》 원고를 구해 오라는 임무를 맡긴 것으로 유명하다. 2006년 영화에서 쌍둥이는 실제 쌍둥이 배우 콜린과 수전 덴젤이 연기했다. 이들의 캐릭터는 주로 어머니의 까다로운 직업 생활과 바쁜 일정을 부각하는 역할을 하지만, 속편에서는 중심인물로 다시 등장하며, 미란다는 나이가 들어 가는 딸들을 돌보는 일을 앤디에게 부탁한다.