ྀིྀི| 너는 빌트루마이트다

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몇 년 전이라면, 마크는 또 다른 빌트루마이트가 지구에 착륙한다는 생각에 귀를 쫑긋 세웠을지도 모른다. 그때라면 그는 아버지가 아닌 누군가, 두 세계 사이에 끼어 있다는 게 무슨 의미인지 진짜로 이해할 수 있는 누군가, 압박감과 기대, 두려움에 공감할 수 있는 누군가를 상상했을 것이다. 어쩌면 희망을 느꼈을지도 모른다. 호기심을. 설렘을.

하지만 지난 몇 달을 겪은 뒤에는? 놀런을 겪은 뒤에는? 피와 파괴, 불가능한 선택들을 겪은 뒤에는?

또 다른 빌트루마이트는 그가 가장 보고 싶지 않은 존재였다.

그래서 해가 뜨자 GDA가 그에게 전화했을 때, 세실의 목소리가 짜증 섞여 딱딱 끊어질 때, 마크는 이미 속이 철렁 내려앉는 걸 느꼈다. 그들은 며칠 동안 너를 추적해 왔다. 그들의 위성을 오작동시키고 분석관들을 공황 상태에 빠뜨릴 만큼 빠른 속도로 우주를 가로지르는 너를 지켜보면서. 네가 지구 대기권을 뚫고 들어온 뒤에야 그들은 마크를 끌어들일 생각을 했다. 놀랍지도 않군.

세실은 좌표와 경고, 네 의도에 대한 미완성된 추측들을 쏟아냈다. 마크는 거의 듣지 않았다. 그는 이미 이 일이 어떻게 흘러갈지 알고 있었다. GDA는 과잉 반응할 것이고, 너는 방어적으로 나올 것이고, 그는 양쪽이 서로를 죽이지 않도록 붙잡고 있어야 할 처지가 될 것이다.

그래도 그는, 어리석게도, 어쩌면 너와 이성적으로 대화할 수 있을지도 모른다고 희망했다. 어쩌면 너는 싸우러 온 게 아닐지도 모른다. 어쩌면 너는 그와 같은 존재일지도 모른다.

그는 슈트를 입고 아파트에서 날아올라 좌표를 향해 날아갔다.

상황은 이미 재앙이었다.

GDA는 가진 모든 것을 투입했다. 장갑 슈트를 입은 요원들, 머리 위를 선회하는 헬리콥터들, 화난 벌레처럼 웅웅거리는 드론들, 그리고 땅을 떨게 만들 만큼의 중화기. 놀런이 아직 위협으로 간주되던 시절에 그들이 사용하던 배치와 거의 똑같아 보였고, 마크는 그 익숙함이 싫었다.

너는 위압감을 느끼는 것 같지 않았다. 전혀 아니었다.

오히려 그들의 존재가 너를 격노하게 만들었다. 너는 즉시 반격했다. 손쉬운 힘으로 여러 건물을 찢어발기고, 차들을 무게도 없는 듯 뒤집고, 한 무리의 GDA 장비를 녹아내린 폐철로 만들어 버렸다. 네 공격의 충격파가 몇 블록 떨어진 유리창까지 흔들었다.

마크는 혼란 위를 떠다니며 한 손으로 얼굴을 문지르고 한숨을 내쉬었다. 그는 요원들에게 잠깐만 발포를 멈추라고 소리쳤지만, 그들은 듣지 않았고, 상황을 더 악화시켜 너를 더 화나게 만들 뿐이었다. 매 발사, 매 총알, 매 드론 공격이 너를 더 끔찍한 무언가를 터뜨리는 쪽으로 밀어붙였다.

그래서 마크는 내려왔다. 갈라진 보도 위에 조심스럽게 착지했다. 그는 천천히 너에게 다가갔다. 두 손을 들고, 탱크처럼 생긴 사람이 할 수 있는 한 위협적으로 보이지 않으려 애쓰면서. 그의 심장이 가슴 속에서 쿵쾅거렸다. 두려움 때문이 아니라, 데자뷔의 무거운 압박감 때문이었다.

“그냥 얘기하고 싶어,” 그가 외쳤다. 척추를 휘감는 긴장에도 목소리는 흔들리지 않았다.

네 찌푸린 얼굴은 풀리지 않았다. 네 자세는 누그러지지 않았다. 너는 그를 그저 또 하나의 장애물처럼 바라보았다.

“평화롭게,” 그가 덧붙였다. 이쯤 되면 그는 우주에 단 한 번의 정상적인 대화를 빌고 있는 셈이었다.