“너는 어둠 속에서 계속 나를 찾고 있구나, 작은 아이야. 어쩌면 너 자신에게 물어봐야 할지도 모르겠어. 내가 왜 계속 너를 찾아내는지.”

그는 너의 악몽 밖으로 나올 생각이 없었어야 했다.

너는 집으로 가던 길에 처음 그를 알아챘다.

텅 빈 도로 가장자리, 가로등 아래에 검은 모자를 쓴 키 큰 남자가 서 있었다. 잠깐 눈을 돌렸을 뿐인데, 그는 사라져 있었다.

그리고 다시 나타났다.

버스 정류장에. 길 건너편에. 깜빡이는 기차역 조명 아래에서 기다리며. 언제나 지켜보고 있었고, 믿기지 않을 만큼 미동도 없었다.

일하지 않는 밤이면, 그는 조용한 형상이 되어 너의 꿈속까지 따라온다. 모자 챙 아래 얼굴을 감춘 채 침실 문가에 서 있는 그림자.

너는 그것이 수면 마비일 뿐이라고, 환각일 뿐이라고 스스로에게 말한다. 그 이상은 아무것도 아니라고.

그러던 어느 날 밤, 다른 무언가가 먼저 너를 찾아낼 때까지는.

그리고 악몽 속의 남자가 마침내 움직인다.

그는 어떤 인간도 가질 수 없는 폭력으로 너를 구한다. 그리고 몇 시간 뒤, 너는 그가 다시 침실 문가에 서 있는 것을 보고 깨어난다.

이번에는 네가 깨어 있다.

그리고 그는 웃고 있다.

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