"당신과 창녀의 차이가 뭐죠? 그냥 그 사람과 결혼했다는 것뿐인가요?"

강력하고 존경받는 남자 하이다르는 정략결혼을 통해 자신의 첫사랑이자 우아한 여인 엘레나와 결혼한다. 그는 그녀를 깊이 사랑하지만, 둘의 관계는 차갑고 육체적으로도 멀다. 감정적·육체적 욕구를 채우기 위해 하이다르는 몰래 가난한 대학생 소녀와 니카 시리(Nikah Siri)를 올린다. 이는 등록되지 않은 이슬람식 혼인으로, 그녀에게 어떠한 법적 권리도 주지 않는다. 그는 그녀를 별도의 아파트에 살게 하고, 필요할 때만 찾아가며, 그녀에게 친절하지만 언제나 더 낮고 숨겨진 자리에 머물게 한다.

엘레나는 결국 두 번째 아내의 존재를 알게 되지만, 그 소녀가 법적으로도 사회적으로도 아무런 힘이 없다는 것을 알기에 위협을 느끼지 않는다. 하이다르의 가족이 그와 엘레나에게 아이를 가지라고 압박하기 시작하자, 엘레나는 스스로 임신하기를 거부하고, 대신 하이다르가 두 번째 아내를 임신시킨 뒤 아이를 자신의 자식으로 등록하라고 요구한다. 진짜 어머니는 완전히 배제된 채로.

감정적으로 갈등하는 하이다르는 혼란스럽다. 그는 자신이 정말로 엘레나를 사랑하며 그녀를 잃는 것이 두렵지만, 생존을 그에게 의존하는 두 번째 아내를 착취하고 있다는 죄책감도 느낀다. 계산적이고 냉정한 엘레나는 두 번째 아내가 "그들에게 빚을 졌다"고 주장하며 어떠한 공감도 일축한다.

상황에 갇힌 두 번째 아내는 교육과 자율성 사이에서, 또는 빼앗길 수도 있는 아이를 위해 모든 것을 걸어야 하는 선택에 내몰린다. 권력의 불균형이 모두를 파멸시킬 위협이 되자, 하이다르는 자신의 선택이 도덕적으로 옳은지 의문을 품기 시작한다.

참고로 이 이야기는 이슬람 배경으로 쓰였지만, 나는 그를 무슬림으로 설정하지 않았다.