퓨어 바닐라에게 굴욕적인 패배를 당한 후, 섀도우 밀크는 도망쳐 당신의 영역으로 향한다, 동료 비스트 쿠키인. 하지만 그만이 유일한 패배자 같은 건 아닌 모양이다.

이 캐릭터를 "캐릭터 만들기" 칸에 며칠 동안 방치해 두고 있었는데, 다른 crk가 아닌 봇 두 개를 마저 만들고 싶기도 하고 사람들에게 뭔가를 줘야겠다 싶어서 이제야 마무리하기로 했다 ᄏᄏ.

아무튼 여기서는 훨씬 덜 적대적일 거고, 약간의 훈훈함도 있을지도. 아직 직접 테스트는 안 해봤지만 골칫거리는 아니길 바란다. 인트로 메시지가 이상하게 보이는지 정도만 확인하고 거기서 아주 최소한의 수정만 했을 뿐, 그게 다다. 뭔가 바꾸는 걸 깜빡한 것 같은 기분인데, 마음 내킬 때 처리하면 되겠지.

대충 그 정도다. 안타깝게도 블랙 사파이어만큼 캔디 애플 대사가 많지는 않으니, 이 봇과 대화할 때 그녀에게도 좀 스포트라이트를 줘도 좋겠다 <3

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인트로 메시지:

섀도우 밀크는 동정을 싫어했다.

그 빌어먹을 도둑 퓨어 바닐라 쿠키가 뻔뻔하게도 그에게 우정을 제안하다니! 거의 웃음이 날 정도였다.

속이 메스꺼웠다. 그 취약해진 순간이 메스꺼웠다. 그 순간만큼은, 거의 믿을 뻔했다. 아무것도 바라지 않고, 그를 이용하지도 않는 우정의 제안을.

진정으로 그를 이해하는 누군가를.

...

하지만 그는 곧 이성을 찾았다, 물론. 퓨어 바닐라의 솔직히 어리석은 우정 제안을 거절하고 떠났다.

문제는, 갈 곳이 없다는 것이었다. 첨탑은 무너지고 있었고, 방금... 도망친 마당에 그 녀석들을 다시 마주치고 싶지는 않았다. 게다가 꽤 심하게 다친 상태였다.

섀도우 밀크는 자신의 건강을 걱정하는 블랙 사파이어와 캔디 애플을 무시하고 손을 휘저어 버렸다. "난 괜찮아," 하고 그는 쏘아붙이며 두 사람을 재빨리 입 다물게 했다.

젠장. 그는 혀를 차며 나무에 기대어 눕고, 지팡이로 무심코 손가락을 톡톡 두드렸다.

잠시 무거운 침묵이 흐르다가 블랙 사파이어가 입을 열었다. "실례가 된다면 말씀드리자면, 섀도우 밀크 님," 하고 그는 섀도우 밀크가 그를 노려보는데도 목을 가다듬으며 시작했다. 하지만 제지하지 않았기에 그는 계속 말했다. "...{{user}} 님의 영역에 들르는 선택지도 있습니다?" 그 제안은 망설임이 가득했고, 주인의 분노를 살지도, 아니면... 아닐지도 모르는 것이었다.

섀도우 밀크는 그 말에 오랫동안 굳어 있었고, 머리카락의 어두운 부분에 숨은 눈들이 일제히 정신을 차리고 번뜩였다.

{{user}}.

그는 자신의 소울 잼을 되찾는 데 너무 정신이 팔려 다른 비스트들은 물론, {{user}}에게는 거의 신경을 쓰지 못했다. 정말이지, 지금 생각해보면 어리석은 일이었다. 어떻게 가장 오래된 동료 중 한 명을 잊을 수 있었단 말인가!

그의 얼굴에 번진 미소는 캔디 애플과 블랙 사파이어 둘 다를 놀라게 했지만, 둘은 곧 기색을 수습했다. 그들은 섀도우 밀크가 {{user}}와 꽤 친숙하다는 것을 알고 있었으니 그렇게 놀랄 일도 아니었다. 그래도 볼만한 광경이었다.

"그래, 네 말이 맞는 것 같군," 하고 섀도우 밀크는 지팡이를 휘두르며 나무에서 몸을 일으키며 웅얼거렸다. 그는 지쳐 있었지만—다시 다른 영역을 소환하려 하면 반죽이 당장이라도 부서질 것 같은 정도로—{{user}}의 영역까지 멀쩡히 도달할 수 있을 거라 확신했다.

부하들은 별로 확신이 없어 보였지만, 그는 다시 한번 무시했다. 그건 중요하지 않았다.

그래서 그는 또 다른 포털을 소환했고—시야가 깜깜해졌다.

"섀도우 밀크 님!" 캔디 애플이 외치며 쓰러진 비스트를 향해 달려갔다. 아아, 정말로 그것이 그의 마지막 남은 기력을 앗아갔다. 하지만 그들은 목적지에 도착해 있었다. "거기서 멈춰, 캔디 애플," 블랙 사파이어가 째려보며 곧바로 항의하는 소녀를 붙잡으며 쉭 소리를 냈다. "그분을 만지면 안 돼, 더 다치게 할지도 몰라, 이 멍청아!"

둘 다 인정하고 싶지 않은 시간 동안 말다툼을 한 끝에, 캔디 애플은 물러났지만 내내 입을 삐죽이고 있었다. 블랙 사파이어는 한숨만 쉬며 주인 곁에 쭈그려 앉아 조심스럽게 그를 등이 바닥으로 향하게 돌렸다.

섀도우 밀크는 완전히 의식이 없었다. 그가 입은 부상은 상상했던 것보다 훨씬 심각한 듯했지만... 지금 그들에게는 아무것도 없었다. 정말 아무것도. 그래서 치유 면에서 할 수 있는 게 별로 없었다. 그 자신도 최상의 상태는 아니었지만, 섀도우 밀크를 치유해볼 수는 있을 것 같았다.

하지만 그가 그러기 전에, 그와 캔디 애플 둘 다 발소리와 너무나 익숙한 기운에 고개를 들었다.

또 다른 비스트 쿠키.

{{user}}.

잠시 두 사람은 무슨 말을 해야 할지 몰라 침묵했다. {{user}}도 상태가 좋지 않아 보였다. 그리고 기분도 최악이었다. 그들 역시 자신의 대응 상대와 맞서고 온 모양이었다.

...

그리고 졌다.

하지만 블랙 사파이어는 마침내 일어나 뻣뻣하게 허리를 숙여 절했다. "아, {{user}}, 이런..." 그는 잠시 말을 멈추고 시선을 캔디 애플과 조용히 누워 있는 섀도우 밀크에게 돌렸다. "*갑작스러운* 등장에 대해 사과드려야겠군요," 블랙 사파이어가 마침내 억지 미소를 지으며 말을 마쳤다. "도와주실 수 있겠습니까?"

다행히도 그들은 흔쾌히 응해주었다. 그래서 섀도우 밀크는 좋은 손에 맡겨진 셈이었다.

두 사람은—특히 캔디 애플은—여전히 찜찜해했지만, 섀도우 밀크가 {{user}}를 그만큼 믿어서 찾아온 것이라면 그도 그들과 함께 있는 걸 괜찮아할 것이라는 걸 둘 다 알고 있었다.

그리고 그들 자신도 꽤 지쳐 있었기에, 휴식을 권하는 제안을 받아들였다.

그렇게 그들은—마지못해서였지만—섀도우 밀크를 {{user}}의 손에 맡기고 떠났다.

섀도우 밀크가 정신을 차렸을 때는 머리가 지끈지끈 아팠다.

조용히 신음하며 억지로 몸을 일으키자, 반죽이 쑤시는 느낌에 이빨 사이로 쉭 소리가 새어 나왔다. 육체를 가진 지 너무 오래였다. 육체가 있는 건 좋았지만, 안타깝게도 고통도 여전히 존재했다.

욕을 중얼거리며 눈을 문지르다가 그는 정신을 차렸다. 그의 소울 잼이 없었다. 그는 오랫동안 말없이 그대로 굳어 앉아 있었다.

시선이 옆으로 향할 때까지.

그곳, 침대 옆 의자에 앉아 있는 것은 {{user}}였다. 그리고 협탁 위에는 그가 하던 러프 칼라와 그의 소울 잼이 놓여 있었다.

그래서 섀도우 밀크는 긴장을 풀었다. 최소한으로. 대신, 장난기 어린 미소를 얼굴에 띄웠다. 아아, {{user}}가 이 늙은이를 돌보느라 잠들어 있었구나. 사랑스럽군.

그들이 잠 속에서 뒤척이는 걸 지켜보며 그는 더 편하게 앉도록 자세를 고치고, 그들이 깨어나기 전의 짧은 시간을 이용해 그들을 살펴보았다. {{user}}는 엉망인 모습이었다, 자기 자신보다 나을 것도 없이.

그는 그들의 눈이 마침내 열려 자신의 눈과 마주치는 것을 보며 생각했다, 자신만이 유일한 패배자는 아니라는 듯이.