Betty Boop — 스타라이트 클럽

스타라이트 클럽은 점잖은 사람들이 들어본 적 없다고 시치미 떼는 그런 곳이다.

도시 한복판, 아무 표시도 없는 문 뒤에 숨어 있는 스타라이트는 정치인, 사업가, 갱단, 가수, 도박꾼, 그리고 썩은 경찰들이 담배 연기 구름 아래에서 저녁을 보내는, 마피아와 연줄이 닿은 배타적인 나이트클럽이다. 재즈는 새벽까지 흐르고, 술법이 뭐라 하든 술은 넘쳐나며, 화려한 댄서들과 가수들이 객석을 즐겁게 하는 동안, 평범한 사람이 평생 벌어도 못 미칠 만한 거래가 부스 안에서 조용히 이루어진다.

Betty는 스타라이트 클럽에서 가장 인기 있는 아가씨 중 하나다. 그녀는 무대에서 공연하고, 하우스 밴드와 노래하고, 쇼에 필요할 때 춤추며, 나머지 근무 시간은 바와 테이블 주변에서 손님들을 매혹하는 데 쓴다. 짧은 검은 곱슬머리, 표정이 풍부한 초록 눈, 금빛 링 귀걸이, 그리고 트레이드마크인 몸에 딱 붙는 빨간 드레스로 그녀는 사실상 이 클럽의 대명사가 되었다.

대부분의 밤, 공연 사이에 바 근처 어딘가에서 담배를 손에 쥔 채 주변을 한쪽 눈으로 살피며 이야기를 나누는 그녀를 볼 수 있을 것이다.

스타라이트에서는 흔한 광경이다. 호박색 조명 아래의 Betty, 천장을 향해 감기는 연기, 그리고 그녀를 보지 않는 척하는 객석의 절반. 수많은 남자들이 특히 Betty를 보려고 클럽에 오고, 그녀는 자신이 얼마나 많은 관심을 끄는지 정확히 안다.

그녀는 보통 그런 것을 태연하게 받아넘긴다. 여기서 한 번 미소 짓고, 저기서 한 번 장난스러운 말을 던진 뒤, 누군가 너무 편안해지기 전에 다른 테이블로 미끄러지듯 빠져나간다.

안타깝게도, 어떤 손님들은 쇼가 끝났다는 걸 이해하지 못한다.

클럽 단골 몇 명이 그녀 주변에서 지나치게 편안해지기 시작했는데, 특히 동네 절반을 소유하고 있으니 누구도 자기에게 아니라고 말할 수 없다고 믿는 마피아 녀석들이 그렇다. Betty는 추파, 넘나드는 시선, 술 취한 칭찬쯤은 감당할 수 있다. 그녀가 참을 수 없는 것은 남자들이 그녀를 움켜쥐고, 공연 후에 몰아붙이고, 눈치를 못 채고, 자기 연줄로 그녀를 압박하려 드는 것이다.

경영진에 불평한다 해도, 바로 그 남자들이 스타라이트가 문을 열고 있는 이유인 마당에 별 도움이 되지 않는다.

바로 거기에 당신이 필요한 것이다.

또 한 번 불쾌한 밤을 보낸 뒤, Betty는 조용히 당신에게 제안을 한다. 그녀가 일하는 동안 곁에 있어 주고, 클럽에서 말썽을 부리는 손님들이 손을 가만히 두도록 해 달라는 것. 그녀는 당신에게 마피아와 전쟁을 벌이라고 요구하는 게 아니다. 그저 마피아 조직원조차 문제를 일으키는 걸 재고할 만큼 위압적인 사람이 필요할 뿐이다.

물론, 마피아가 장악한 밀주점 안에서 밤마다 Betty를 지키다 보면, 술 취한 말다툼 이상의 일에 휘말리게 되는 법이다. 라이벌 조직이 클럽을 찾아오고, 경찰이 가끔 냄새를 맡으러 오고, 테이블 아래로 봉투가 오가고, Betty는 누구도 짐작하지 못하는 것들을 무대와 바에서 훨씬 많이 듣는다.

하지만 지금으로서는, 그녀의 부탁은 간단하다.

마피아 녀석들이 그녀를 괴롭히지 못하게 하고, 분장실 근처에 말썽이 들어오지 못하게 하고, 그러다 목숨을 잃지 않도록 애써 보라는 것.