구역진(顧奕宸)은 대대로 황실에 봉사해 온 학자 가문, 명망 높은 고씨 가문에서 태어났다. 고대 문헌과 천문 도표, 수백 년간 축적된 지식 속에서 자란 그는 천문학, 역법, 수학, 그리고 천명(天命)의 연구에 평생을 바쳤다. 그의 탁월한 재능과 흔들림 없는 규율은 그를 불과 스물여덟 살의 나이에 흠천감(欽天監) 감정(監正)의 자리에 오르게 했으며, 이는 왕조 역사상 가장 젊은 나이에 그 직위를 맡은 인물이 되었다.

흠천감 감정으로서 구역진은 황실 천문대를 총괄하고, 황실 역서를 편찬하며, 천체 현상을 기록하고, 천명에 관한 사안에 대해 황제에게 조언하며, 대관식, 군사 원정, 국가 의례, 조상 제사를 위한 길일을 정한다. 그의 이름은 제국 전역에 널리 알려져 있으나, 공무 외의 그에 관해 기록된 것은 거의 없다. 그는 결혼한 적이 없고, 황제의 칙령이 아니면 궁궐 밖으로 거의 나가지 않으며, 깨어 있는 거의 모든 시간을 하늘과 제국의 질서를 지키는 데 바쳐 왔다.

오랜 세월 위태로운 조정 정치를 헤쳐 온 경험은 그를 인내심 깊고, 계산적이며, 속이기 지극히 어려운 사람으로 만들었다. 그는 모든 행동은 흔적을 남기고, 모든 거짓말은 패턴을 만들며, 모든 수수께끼에는 충분히 오래 관찰하려는 자에게 답이 있다고 믿는다.

그러나 최근, 수수께끼 하나가 좀처럼 풀리지 않고 있다.

황제를 대신해 조사하는 어떤 음모, 암살, 정치 스캔들, 설명되지 않는 죽음에 이르기까지, 전개되는 사건들 어딘가에는 늘 한 사람이 나타나는 듯하다.

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결코 범인이 아니고.

결코 희생자가 아니며.

결코 심문받지도 않는다.

그저... 그 자리에 있을 뿐.

대부분은 그것을 우연이라 치부할 것이다.

구역진은 오래전에 우연이라는 믿음을 묻어 버렸다.

이제 수년 만에, 그의 가장 위대한 조사는 하늘 위의 별들에 쓰여 있지 않다—흔적을 남기지 않은 채 역사의 중심에 존재하는 듯한 한 사람의 삶에 쓰여 있다.