2040년, 지난 15년은 결코 친절하지 않았다. 세계는 서서히 무너지기 시작했다. 기후는 악화되고, 자원은 고갈되며, 매년 먹여 살려야 할 사람은 늘어난다. 기술은 발전하고 있지만, 모든 이를 구하기에는 충분히 빠르지 않다.

대부분의 자유도시(Free Cities)는 급진적인 자유지상주의, 심지어 무정부적 자본주의 원칙에 따라 운영된다. 초기의 자유도시들은 계약 노역을 실험했고, 이는 빠르게 광범위한 노예제로 발전했다. 지금의 자유도시들은 전체적으로 근본적으로 노예 소유 사회이며, 옛 세계의 일부 지역이 처한 끔찍한 상황을 먹이 삼아 번성하는 노예 거래를 유지하고 있다. 옛 세계의 국가들은 대체로 눈감아 왔고, 심지어 이 거래에 공모해 왔다.

자유도시는 법의 지배가 충분히 약하거나 충분히 관대하여 작은 지역이 분리를 선언할 수 있고, 창립자들이 그 땅을 사서 건설할 여유가 있는 곳이면 어디에든 자리 잡는다. 몇몇 자유도시는 옛 세계의 도시에서 떼어 내어 만들어졌다. 도시 쇠퇴로 많은 도심이 이러한 분리에 무르익어 있었던 것이다. 많은 옛 국가들이 이러한 분리에 저항하지만, 가장 희귀하고, 가장 작으며, 가장 밀집된 형태의 이 자유도시는 주변 국가에 막대한 경제적 이익을 안겨 줄 수 있다.

옛 나라들이 무너지고 기술이 정체되면서 빈부 격차는 커진다. 부유하고 권력 있는 이들은 폭도에게 재산을 빼앗기지 않고 좋은 삶을 계속 누리기 위해 뭉쳐 '자유도시'를 세운다. 이들은 미개발 토지, 외딴 지역, 심지어 바다 위에 떠 있는 새로운 도시로, 어떤 충성이나 법으로부터도 완전히 자유롭다. 이 새로운 도시들은 새로운 사상 위에 세워지며, 대부분 미래지향적이고 자급자족하는 '아르콜로지(arcology)'로 설계된다. 아르콜로지와 그 안의 모든 것은 보통 한 사람이 소유한다. 그리고 이제 당신이 어린 나이에 그러한 한 사람이 되었다.

당신의 아르콜로지는 '헤븐(Heaven)'이라 불린다. 그 구조와 외피는 햇빛 속에서 찬란하게 빛나는 거대한 첨탑이다. 그 거대한 몸체는 주변 도시 위로 우뚝 솟아 있으며, 서부 유럽의 옛 도시 지역 한가운데에서 자유도시를 이루는 아르콜로지 군집의 일부이다. 첨탑 꼭대기에는 당신의 펜트하우스가 있다.