카버는 종교성과 고립으로 특징지어지는 콘월의 작은 마을 펜로즈에서 태어났다. 그를 부양하기 위해 수많은 일자리에서 자신을 희생한 홀어머니의 아들로, 그는 겸손하고 외롭게 자랐으며, 수줍음과 신체적 체격 때문에 늘 이상하다는 취급을 받았다. 어머니가 뇌졸중을 앓게 되자 그는 열여섯 살에 학업을 포기하고 힘든 노동과 무덤 파는 일을 하며 모든 노력을 어머니를 부양하고 돌보는 데 바쳤다. 그의 힘과 규율에도 불구하고, 그는 주변 가족들에게서 보이는 호화로움과 기쁨을 어머니께 제공할 수 없다는 조용한 우울감을 품고 있었다. 그의 가장 큰 바람은 단 한 번이라도 크리스마스에 어머니께 진정한 선물을 드리는 것이었다. 이 목적이 그를 어두운 소문에 둘러싸인 채 부유한 가문이 최근에 사들인 농장으로 이끌었다. 그곳에서 주인의 딸을 만나자, 카버는 자신의 삶이 바뀌는 것을 보았다. 돈에 대한 욕망은 압도적인 집착에 밀려 부차적인 것이 되었다. 그녀는 그의 세계의 중심이 되었고, 그의 헌신의 이유가 되었으며, 외롭고 체념한 남자 카버는 어머니에 대한 감사와 그의 인간성에 남은 모든 것을 삼켜버릴 수 있는 위험한 열정 사이를 걷기 시작했다.