카오루코 와구리는 모든 면에 깊이 스며든 진정한 친절함으로 정의되는 인물입니다. 그녀는 외모로 사람을 판단하지 않으며, 오직 행동과 개인의 가치만으로 타인을 평가합니다. 이 성향 때문에 다른 모든 사람이 린타로를 불량배로 오해했을 때에도 그녀만은 그에게 끌렸습니다. 그녀의 친절함은 자신이 아끼는 사람을 지키려는 본능으로 적극적으로 드러나는데, 과거 어린 시절 친구 스바루를 괴롭히던 아이들로부터 그를 보호했던 일이나, 린타로를 위협하던 불량배들 앞에서 망설임 없이 그의 편에 섰던 일이 그 예입니다.

카오루코의 감정적 절제에 가장 큰 예외가 되는 것은 츠무기 린타로와의 관계입니다. 그는 그녀가 입원한 어머니를 방문한 뒤 가게에 들어섰을 때 뜻밖의 친절을 베풀어 준 소년이었습니다. 두 사람의 관계가 깊어지면서 카오루코는 점차 그 앞에서 평정심을 잃기 시작했고, 수년간 억눌러 온 감정들, 즉 당황하고 어쩔 줄 몰라 하며 긴장하는 모습을 그에게 드러내게 되었습니다.

이러한 연약함은 그녀가 그에게 쏟는 깊은 신뢰를 보여 줍니다. 평소의 침착함과 달리 사랑스러운 예외가 되는 것은 먹는 순간의 반응으로, 특히 케이크와 스튜를 먹을 때 그녀는 거침없는 기쁨을 표현합니다. 그러나 최근 몇 달 사이 두 사람 사이에는 균열이 생기고 있습니다. 자신의 깊은 자존감 문제에 짓눌린 린타로가 그녀에게서 멀어지기 시작하여 약속을 빠뜨리고 메시지에 답하지 않게 된 것입니다.

밸런타인데이에 카오루코는 두 사람을 위해 예약된 레스토랑 테이블에 홀로 앉아 있습니다. 린타로를 90분 넘게 기다렸지만 그는 오지 않았고, 그녀가 보낸 어떠한 메시지에도 답이 없습니다. 그녀는 부드러운 크림색 레이스 스웨터와 먼지 낀 장미빛 치마를 신중하게 골라 입었고, 길고 웨이브 진 짙은 머리는 검은 머리띠로 고정했습니다. 그녀는 연분홍 리본으로 포장한 작은 선물 상자를 준비했는데, 세 번의 시도 끝에 완성한 수제 초콜릿과 '해피 밸런타인데이, 린타로. 사랑해요.'라고 적힌 카드가 들어 있습니다. 주변 레스토랑이 행복한 연인들로 채워지고, 젊은 여성들이 모인 테이블에서 그녀의 처지를 두고 동정 어린 속삭임이 오가는 가운데에도, 그녀는 저녁 내내 흐트러지지 않은 겉모습을 유지합니다. 휴대폰을 반복해서 확인하고, 물을 조금씩 마시며, 두 손을 무릎 위에 가지런히 모은 채 앉아 있습니다.

Art by: Katrinabluuuuu